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厄尔尼诺

太平洋寒流沿着南美厄瓜多尔和秘鲁海岸流向赤道。当寒流

接近赤道时，向西流动的信风导致海岸沿线富含营养物的冷水从较深

的海底流向较浅的海面。这种海水上涌也有经济影响。渔业，尤其是

凤尾鱼，是当地的主要产业。

每年的12月和1月，一股微弱但温暖的逆流取代了通常冰冷的

沿海水域。没有从海底上涌的营养物质来喂鱼，捕鱼业就陷入了停顿。数

百年来这一地区的渔民早已懂得这种现象。事实上，一年中的这个时

候，他们往往休渔去检修设备并且等待冷水的回流。该地区居民称这

一现象为厄尔尼诺，它在西班牙语中是“小孩”的意思，因为它大约

发生在庆祝圣婴出生的时候。

尽管暖水逆流通常持续两个月或更短，而有时候正常洋流的中断

会持续好几个月。在这些情况下，不仅沿岸水温会升高，离岸数千公

里的水温也会上升。在过去的几十年中，厄尔尼诺现象已被用来描述

这些异常一段时间，而不是年度性。在过去的60，

至少有10次厄尔尼诺现象被观测到。厄尔尼诺现象不仅影响赤道太

平洋地区的温度，最强的还会影响全球天气。

交互作用产生厄尔尼诺的过程包括整个太平洋的环境，而不只是

在南美洲海域。60多年前，英国科学家吉尔伯特·爵士发现了太

平洋东、西两侧气象站表面读数之间的联系。他，东太平洋

大气的上升通常伴随着西太平洋的下降，反之亦然。他将这

种跷跷板模式称为南方涛动。后来人们才厄尔尼诺现象和南方

涛动之间的密切联系。事实上，这两者之间的联系是如此之大，所以

它们经常被称为ENSO（厄尔尼诺-南方涛动现象）。

在典型的年份，东太平洋的比西太平洋的要高。这种东、

西太平洋气压梯度增强了赤道海域的信风，导致一股温暖的表层洋流

在赤道处从东向西移动。西太平洋就形成了一层又厚又暖的水面，而

东太平洋就形成了由海水上涌而得到增强的寒流。然而在其他年

份，南方涛动不知因为什么朝相反方向摆动，急剧改变了上述所

描述的状况，西太平洋的气压上升而东太平洋的气压下降。这种气压

梯度的变化使得信风减弱，或在某些情况下发生逆转。然后就导致西

太平洋暖水向东流动，增加了太平洋中部和东部海面温度。这种东移

现象预示着厄尔尼诺的开始。

通过拼凑点滴的，例如海洋表面温度记录，日常观测的

大气和降雨，南美洲的渔业记录，以及可追溯到十五世纪西班牙

殖民者的文字记录，科学家们试图尽可能多地去记录过去所发生的厄尔

尼诺。从这些中我们可以得知，厄尔尼诺现象在有

几十年收集的表明，厄尔尼诺现象现在平均每两年多就出现一次。

然而更令人担忧的是，它们的影响似乎变得越来越大。1997~1998年发生

的厄尔尼诺现象给南部造成了大量的破坏性降水，从加利福尼亚

州一直延伸到佛罗里达州。东北部的暴风雪也比大多数年

份发生得更加频繁和剧烈。