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社会语言学视角看英语在非母语国家的应用 新加坡是一个多民族多语言的国家，英语是新加坡民族间的主要交际语。新加坡英语具有典型的特点：它是一种独特的英语变体，多种语言接触的产物，多元文化的融合体。本文将从社会语言学视角阐释新加坡英语的上述特点。 【关键词】社会语言学；新加坡；英语 1 前言 去过新加坡的人都知道，新加坡的通用语言为英语。新加坡的主要民族包括三种：华裔、马来裔、印度裔。在新加坡，尽管英语与华语、马来语及泰米尔语并列四个主要官方语言，但是出于历史原因，新加坡曾长期受英国的殖民统治，新加坡社会在经济、政治、行政、法律等各个方面都受到英制的影响。因此，英语在新加坡官方语言中占据主导地位。 2 以社会语言学阐释新加坡英语特点 2.1 新加坡英语是一种独特的英语变体。 任何语言都不是划一的统一体，语言都依据使用地点、时间和环境的不同而发生着变化。语言变体可以被理解为某种标准语言的变种。社会语言学研究的重要课题就是语言变体。对于英语的变体可以在实际使用中通过词汇、语音、语法等方式来体现。根据教育水平、语境、交流目标的区分将新加坡英语分为标准式和口语式两种。标准式多用于学校、公共部门及其他正式场所，后者大多用于家庭、集市和其他非正式场合。新加坡英语作为一种语言变体，具有明显民族性地区性，与英美标准语在语音、词语、语法等方面存在显著不同。 2.2 新加坡英语是多种语言接触的产物 语言接触是社会语言学研究的重点问题之一。语言接触实质是语言习得，因为语言实际是存在于人脑中的虚拟形态，不同语言要互相交流，前提条件就是存在于同一人头脑中。通过内外部的作用产生了语言的双语现象，兼用及换用现象，结果就是社会成员放弃自己本语而使用另一种习得的语言。 在新加坡多语并存，建国之初，新政府总理李光耀最早提出：只有英语可以助新加坡立足于世界。新加坡下大力气及花费高昂经费，目的旨在促进双语教学。目前其教育政策基本可概括为“英语+某一民族语”。民族语主要指三大种族中所使用的某一种语言。在这一系列的语言政策下，新加坡的实际国语是英语，成为社会顶层语言，也是各民族间的通用语言。 2.3 新加坡英语是多元文化的融合体 在社会生活中，文化因素是一个结构性范畴，同时对人们的行为和心理产生重要影响。在新加坡这个多种族共同居住的社会，成员大多为非原住民，加上殖民统治的历史影响、特殊地理位置、这些使得新加坡的文化呈现出多元性共同发展的特点。这种多元性质对新加坡英语的使用和变化产生重要的作用。 进一步研究可以发现，新加坡的地理位置位于欧亚大陆最南端，正处于印度洋与太平洋交汇的主航道-马六甲海峡的出入口，这里是全世界最重要的航运要道，同时也是亚、欧、大洋洲的重要航空枢纽。它的地理位置非常重要。从外部条件来看，英语近代逐渐演变为最强势的语种。它已成为标准商业及贸易交流用语，在世界范围内它都是使用最广泛，受接受程度最高的语言。新加坡做为一个资源贫瘠，国土面积狭小的国家，以贸易、金融及旅游等第三产业为主，那么英语对于新加坡的重要作用也就毋庸置疑了。其次，从新加坡经历的历史来观察，英国殖民者对新加坡影响最大，他们19世纪就来到这里，在当地兴办了一些现代意义上的学校，学校中的工作及教学语言都是英语，这其实也是近代新加坡英语的最初起源，从此之后英语在新加坡被传播使用。可以发现，虽然英语非新加坡三大种族的母语，但英语在新加坡使用的历史并不短。在新加坡社会，政治权利与英语关系密切，是统治阶级的主要使用语言。法律条文以英语为主，司法解释多出自英语。这些都促进和奠定了英语的领先地位。最后的一点，从不同种族背景来看，新加坡华人占75%，他们是先辈来自于中国，漂洋过海下南洋来谋生。据新加坡政府网站提供的数据，截止到8月31日新加坡常驻人口为5，711，125人，其中马来族占13.7%，华族占75%，印度族占8.7%，其他各族人占2.6%。这是一个多种族共同生活的社会，为了便于交流和经济的往来，英语像润滑剂一般夹杂在各族群自己的母语在各个层面间使用。英语成为了纽带。 英语在新加坡的特殊作用表现在：其一，有助于消除种族矛盾。英语是唯一不属于某一种族专属的语言，是过去殖民统治的遗留物，是中立语言、非亚洲语言，对三大种族人口而言，彼此不占特权优势，处于平等地位，各族之间也不至于因为语言问题而产生摩擦和冲突。因此，选择中立性的英语作为当前新加坡的通用语能有效地维护多语言国家的和平与发展（阮岳湘，2004）。 其二，英语拉近了新加坡与世界的距离。语言是文化的载体，是交流的媒介，有了适宜的沟通语就会解决不同种族间由于语言沟通的障碍产生的纠纷和矛盾，且英语是国际间最通用语言，从文化方面与世界更接近。