大学英语教程4 课文翻译.docVIP

第一单元 与其说科学是一套知识体系倒不如说是一种思维方式。其目标是弄清世界如何运转，探求可能存在的规律，洞察事物之间的联系---从可能是构成万物的基本单位的亚核粒子到生命有机体及人类社会乃至整个宇宙之间的联系。我们的直觉是一点也不可靠的。由于教育和偏见，或者由于我们感觉器官的局限，我们的认知会出现偏差，我们的感觉器官只能直接感知世界上的一小部分现象。 甚至像“在没有摩擦力的情况下，一磅铅是否要比一点绒毛下落得快”这样简单的问题，在伽利略之前的亚里士多德和几乎所有的人都回答错了。科学基于实验，基于勇于怀疑古训，基于渴求探索宇宙真理。因此，科学有时需要勇气，至少需要有敢于怀疑传统知识的勇气。 我们对周围的世界能认识多少呢？有时那些提出这样问题的人希望得到否定的答案，他们害怕一个终将可能被完全认识的世界。有时这样的问题是一些科学家提出的，他们自信地宣称，一切值得我们认识的事物很快就会被认识，甚至已经被认识了。 让我们来考虑一个要小得多的问题：不是我们能否认识宇宙，或者银河系，或者一个星球，或者一个世界的问题，而是我们能否最终完全认识一粒盐的问题。设想一微克的食盐，只有一个视力好的人不借助显微镜刚好能看到的那么大一粒。在那一粒盐中，有约1016个钠和氯的原子，也就是1后面有16个0，即1亿亿个原子。如果我们想要认识一粒盐的话，至少我们得知道每一个原子的空间位置。（事实上，还有许多需要知道的---比如，原子之间力的性质等问题，不过我们现在尽量少考虑一些。)这个数字和人脑能够认知的事情相比是多还是少呢？ 人脑有多大认知能力呢？大脑中约有1011 个神经元，它们是在电和化学反应中控制我们大脑活动的电路元件和开关。典型的神经元上面有约1000个须状物，叫做树突, 树突把这些神经元与其同类连接起来。如果大脑中的每条信息对应一个树突的话（情况很可能是这样的），大脑最多可以认知1014 个事物，也就是100万亿，不过这个数字仅仅是我们那一粒盐中原子数量的1%。 因此，在这个意义上，宇宙是难以认识的，人类想要获得完全的认知是不可能的，这个结论出乎我们的意料。在这个层面上，我们连一粒盐也认识不了，更不用说认识宇宙了。 不过，让我们再深入研究一下我们这一微克的盐。盐正好是晶体，在晶体中，除非晶格结构有缺陷，每个氯原子和钾原子的位置是固定的。如果我们能缩小身体，走进这个晶体世界的话，我们就会看到一排排的原子有序排列，呈规则的交互结构---氯、钠、氯、钠，这样的结构规则统治着我们所站立的这排原子，以及我们上面和下面所有的原子。一粒纯晶体盐中原子的位置可以说是由10位信息的规则所规定的，这就不会让大脑的信息负荷能力感到吃力了。 如果宇宙运行的自然规律都像一粒晶体盐那样有规则的话，那么宇宙当然可以被认知了。即使有许多这样的规则，每条规则都相当复杂，人类也可能有能力全部认识它们。即便这样的知识超出了大脑的信息负荷能力，我们可以把放不下的信息储存在体外，比如储存在书本中、计算机存储器中，我们仍然可以在某种程度上认识宇宙。 人类非常积极地探求规则和自然规律是可以理解的，它是认识如此浩瀚复杂宇宙的惟一可能的途径，探求规律就叫做科学。宇宙迫使居住其间的生命认识它，那些没有预见能力，没有规律，每天生活在混沌中的生命是很危险的。宇宙至少在某种程度上属于那些认识了它的生命。 让人惊讶的是居然有数量众多的、高质量的自然规律和规则，方便地总结了世界是如何运行的。我们可以设想一个没有这些规律的宇宙：那些和组成我们这个宇宙一样的1080个基本粒子完全自由、互不相让地任意运动。要认识这样的宇宙，我们需要一个至少和这个宇宙一样大的大脑，看来这样的宇宙不可能有生命和智慧，因为生命和大脑需要一定程度的内部稳定和秩序。即使在一个混乱的宇宙中有比我们智慧高得多的生命，也不可能有多少知识、激情和快乐。 我们很幸运，生活在一个至少其重要部分可以被认识的宇宙，我们的日常经历和我们的进化史给我们提供了某种程度上认识这个世界的前提，然而我们进入到其他领域时，常识和日常的直觉还是很不可靠的向导。 就我个人来说，我喜欢一个存在着许多未知，同时又是可知的宇宙。一个一切都已被认识了的世界是静止的，也是枯燥的，就像某些低能的神学家的天堂一样乏味。一个不可知的宇宙对于有思想的生命来说是不适合的。对我们来说理想的宇宙就像我们居住的宇宙一样，我想这实在也不是一个巧合。 第二单元 在地球之外， 宇宙的其他地方是否存在生命现仍无定论。西方学者已就此争论了200多年，但与最终结论还有相当的距离。要证明外星生物不存在从概念上讲是不可能的。银河系太大了，使我们无法探索其每个角落。或许在我们的探索工作刚刚完成之后，生命却产生了，况且银河系只不过是众多星系中的一个。要证明外星生物确实存在，理论上虽容易，但实际上是很困难的。找到外星生物体