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仙人掌 仙人掌为肉质多年生植物。虽然少数种类栖于热带或亚热带地区，但多生活在干燥地区。 为了适应沙漠的缺水气候，叶子演化成短短的小刺，以减少水份蒸发，亦能作阻止动物吞食的武器；茎演化为肥厚含水的形状；同时，它长出覆盖范围非常之大的根，用作下大雨时吸收最多的雨水。 仙人掌类植株的大小及外形千差万别。小者如钮扣状的佩奥特掌，矮小团块状的刺梨和刺猬掌，大者如高柱状的圆桶掌。 多数仙人掌类生长于土中，但几个热带种类，包括仙人棒属、昙花属和蟹爪兰属的种类，为附生；另一些种类则生长于坚硬的表面，如岩石上。附生的种类往往是薄而扁平的茎。植株的表面形态亦各异，或为平滑，或有突出的结节、嵴或有凹沟。 刺梨（仙人果）和乔利亚掌[均属仙人掌属]亦栽培用作食物。在南美，仙人掌属和山影掌属以及其他一些种类用作活篱笆，在某些荒漠地区木质的柱状仙人掌类用作燃料。圆桶掌（猛仙人掌属和仙人球属）在紧急情况下是水的来源。威廉斯氏冠毛掌，一种佩奥特掌，有致幻觉的作用，从哥伦布到达美洲前起就一直用于某些仪式。 仙人掌科植物是个大家族，它的成员至少在两千种以上。它的故乡在美洲和非洲，其中尤以墨西哥分布的种类最多，素有“仙人掌王国”之称，仙人掌被墨西哥人誉为“仙桃”。（我国云南少数民族地区也有把仙人掌果作为水果的习惯）。当地有个优美的传说：一只巨大的山鹰叼着一条蛇，为寻找栖身之地，到处飞翔。当它落到一丛开满黄花的仙人掌上后，再也不愿离开。从此，墨西哥人便在这富有生机的地方建立起自己的家园——墨西哥城。墨西哥国徽上的图案就是以这个传说为依据的。 仙人掌从头到脚都长满了白色的小刺，毛茸茸的，用手一摸，硬硬的，很疼的！ 别名：风尾竻、龙舌、平虑草、神仙掌、观音刺。 根 根通常纤细，纤维状，根浅而分布范围广，用以吸收表层的水分。 根除了少数乔木状的叶仙人掌属种类和仙人掌属种类外，仙人掌类的根无明显的主根，侧根伸展很远，分布在土壤的浅层，有的种类的根可伸展出去30米，这也是一种对干旱生境的适应。因为原产地雨季来临时偶尔会下很大的雨，而土壤持水力差，仙人掌类有如此分布广泛的根系就可在短期内迅速地吸收足够的水分以备后用。 　　有些种类具膨大的肉质根或块根，在这些种类中，根代替茎成为贮水的主要器官。这些种类主要集中在岩牡丹属、长疣球属、翅子掌属、块根柱属和部分仙人掌属中，其中葛氏块根柱的块根重达75千克。 　　附生类型的种类如量天尺、玉柳等，变态茎上有大量气根。气根有攀援和吸收两种功能，在原产地主要是使茎能沿着树枝岩壁伸向阳光较好的地方，而一旦接触到腐殖质和水分较好的地方，原无根毛的气根会迅速长出根毛进行吸收。 栽培中我们不难发现：量天尺根系被破坏或盆土中严重缺水时茎节—1：就出现大量气根。当量天尺放在过度荫蔽的场所时也会出现气根沿着温室的木柱、墙壁甚至玻璃向上攀援。 　　由于原产地每年有个旱季，而强烈的阳光又使土壤表层温度很高。因此很多种类的根表皮木栓化。厚厚的木根层保护根内部组织不受高温的损害并防止水分散失。而一旦下雨，毛细根会迅速穿过木栓层进行吸收。 茎和叶 仙人掌的茎通常肥厚，中心是空的，可有效储存水分。含叶绿素，草质或木质。多数种类的叶或消失或极度退化，从而减少水分丢失的面积，而光合作用由茎代行。 仙人掌与其他肉质植物不同之处为茎上具垫状的构造——小区。几乎所有种类的小区内生长棘刺或钩毛，花、枝和叶（如果有叶的话）亦由此生出。 仙人掌茎的内部构造与其他双子叶植物一致，在内方的木质部与外方的韧皮部之间有形成层。但茎的大部分由薄壁的贮藏细胞组成，细胞内含黏液性物质，可保护植株避免水分的流失。仙人掌的茎是主要的制造养分和贮藏养分的器官。具有正常扁平叶的原始类型的仙人掌类，其茎的特点也同大多数种类不同。它们有的如藤本状的灌木，茎的表皮通常不呈绿色，除幼嫩部分外大多木质化。个别种类茎如一般乔木，高大又高度木质化，如巴伊亚叶仙人掌和月之沙漠，它们的主茎高8—9米。 　　具圆筒状叶的种类茎常不分节，如将军的茎高达2米，只有一节一直向上，而同属的很多种类则具扁平的节状茎。猪耳掌虽具节状扁平茎，但其木质化主茎很高，扁平节状茎只是幼嫩的分枝。而圆筒形叶不明显的仙人掌属种类则木质化主茎不存在或不太明显。而不具叶的那些种类由于其进行光合作用的功能主要由茎承担，因此茎在正常情况下呈绿色，也不木质化。在形态上可以说没有哪一个科的植物如仙人掌科那样变化万千：它们有的扁平如镜，有的如灯台、管风琴，有的如山峦重叠，有的细长如蛇。更多的呈球形或近似球形，这是长期适应干旱环境的结果，因为同样的体积，球状体表面积最小，蒸腾量也减小。因此在整个仙人掌家族中，球形的种类占一半以上。 棱与疣状突起 　　除原始类型的种类外，仙人掌类的茎都具棱。仙人掌属和县花属、令箭荷花属及部分苇枝属的种类只有2棱，