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达科他，向着炮火！ 一个英国C-47中队 　　盟军为了遂行“市场-花园”行动而调集了5 500余架运输机和2 500余架滑翔机，其中奉命在9月19日执行第三次空投的力量为655架运输机和431架滑翔机。这些飞机分别属于多个英国皇家空军和美国陆军航空队的飞行中队，其中之一便是英军第271运输机中队。 　　19日一大早，驾驶KG 374号“达科他”（美制C-47运输机，英国人称为“达科他”）的大卫?洛德上尉就已经在焦急地等待着行动指令了。这一天，他的飞机将和中队里的其它16架C-47一道，再赴安恒。 　　作为运输机部队的一名资深飞行员，洛德此前曾在中东、印度、诺曼底等地执行过任务，还凭借自己1943年在缅甸的出色表现而赢得了1枚优异服务勋章――这份荣誉在运输机部队可是极不寻常的。1944年1月29日，回国的洛德转入第271中队，此后就一直和几名机组成员合作无间，包括副驾迪基?梅德赫斯特少尉（他的父亲是空军上将查尔斯?梅德赫斯特爵士）、无线电操作员阿历克?巴伦汀中尉、领航员麦克唐纳中尉。 　　不过麦克唐纳不会参加19日的行动了，因为他请假赶去苏格兰完婚。洛德叫来了好朋友哈利?金中尉。通常，每架“达科他”配备如上所述的4人机组，不过19日的任务是向安恒的英军投送补给物资，因此临时增加了4名来自英国陆军补给与运输勤务队（RASC）第223连的人员，分别是尼克森、哈佩尔、里凯茨和罗伯森。 “达科他”是C-47的英国名字。图为一架编号KG651的“达科他”运输机，KG374和它有相同的涂装。 　　这天午饭前，第271中队进行了任务简报。洛德等人被告知，那些几乎已经被围困在安恒的伞兵兄弟们正巴望着空投物资的到来。机组们还被告知，由于战场上空能见度不佳，此行的战斗机护航力量将大打折扣。为了确保物资投放的准确性，空投高度不得高于280米，而另一个坏消息是，德军已经在安恒地区部署了密集的防空火力。 　　下午13时，装载着8个大型弹药箱的KG 374号从位于英国安普尼城的基地升空，同本中队的飞机一同飞往安恒城郊西北角的“V空投区”。与此同时，在英国的其它多个机场，大量运输机也纷纷起飞，满载着士兵、火炮、运输工具、战斗和生活物资，“正在飞往几乎全部被消灭的结局。” “再坚持一下” 　　天气果然很糟糕。运输机群在北海上空就穿行在厚重的云层中，快飞到荷兰海岸线时，情况变得更糟。许多空域的能见度近乎于零，那些为“达科他”护航的战斗机掉头折返，剩下运输机自己冲向烟雾笼罩下的目标区。 　　金努力引导着航向。他提醒洛德，“我们预计在15时飞抵。”又飞了一会，洛德和金又在对讲机里做了一番交流，机长说，“我们得靠近莱茵河。”领航员回应道，“是的，机长。”洛德开始降低高度，这下他的飞机划过浓雾进入突然变得明亮的低空，附近的一片城区就是奈梅亨，而远处则是莱茵河河畔的安恒城。 　　正当洛德将“达科他”的飞行高度调整为450米时，高射炮弹炸裂的黑云突然出现在了面前，密密麻麻地分布在飞机前进航路上。仅仅几分钟之后，KG 374号的右侧发动机便告中弹，这一击令机身剧烈震颤起来，而紧接着一块打穿机身金属蒙皮的弹片，又令机舱内回荡着刺耳的噪声。 　　这架“达科他”陷入了麻烦，唯一值得安慰的是机上还没有人伤亡。看着右发冒出黑烟，继而闪现明亮的火光，洛德大声问金：“我们到空投区还有多久？”“4分钟！” 　　火苗已经席卷了整个右机翼，机身正沉重地向右侧倾斜。洛德用尽全力控制着飞行，他告诉机组们：“下面的兄弟们需要我们带来的东西，所以我们要进去，投完了，然后再跳伞。”没有人对此持不同意见，他们全都默默地套上了降落伞，然后屏息等待着。 　　金离开了座位，去帮助4名陆军人员实施空投。不一会，绿灯亮起，舱门打开，5个人开始从滑道上移动第一个弹药箱。可是，弹药箱卡槽了，原来它的滚轮被破片打歪，这意味着滑槽已经不能使用了。于是他们只能合力抬起弹药箱来完成投放，这样的人力作业当然耽误了时间，于是当飞机越过指定的空投区后，还有2个弹药箱没有出舱。 　　红灯亮起，这意味着飞机已经离开了空投区。但洛德得知空投没有全部完成，他毫不犹豫地掉转机头，开始第二次进场。“再坚持一下，伙计们！”他说道。接着，在右发已经完全变成火炬的情况下，这架C-47降到180米高度，绿灯亮起，舱门打开，最后两个弹药箱顺利出舱――第二次空投用时10分钟。 　　“全员跳伞！”洛德说了他的最后一句话。就在那时，KG 374号的右翼油箱爆炸，整个右机翼炸离，机舱迅速陷入烈焰的冲击中。领航员金不记得随后几秒钟发生了什么事，他或许是下意识地拉开了开伞环，因为当他清醒过来后，发现自己已经飘在空中，地面正在脚下迅速接近。 洛德上尉（中间站立者）生前执行任务时的留影。 真正的悲剧 　　金着地了，他抬腕看了一下手表