19世纪末英国农业大萧条爆发的原因探索.docVIP

19世纪末英国农业大萧条爆发的原因探索 　　19世纪末的英国为什么会爆发“农业大萧条”?时至今日，就我国目前的学术研究而论，并未有人给出一个令人信服的解答。为此，笔者欲就该问题做一尝试性的探讨，小当之处，还望同仁多多批评指正。笔者认为，为了更好地理解该问题，需要从以卜几个方面入手分析。首先，农业是极容易受到气候影响的产业，因此，有必要关注当时的气候状况;其次，为了获得一个较为客观准确的认识，有必要将其放置到当时英国特定的农业乃至国民经济的总体框架之卜进行考察。由此而论，该次农业危机的爆发主要有三个方面的因素，现详述如卜。严重反常的持续性旱涝天气 　　自19世纪70年代以后，英国遭遇了极为严重的恶劣天气，使英国的农业严重歉收。例如，1879年英国政府关于谷物产出的年度统计报告显示，在该年里，就当时所调查的全部地区而论，没有一个关于小麦产出的统计数据是超过往年的平均水平的，而大麦仅有两例，豌豆有6例，只有燕麦并非普遍的歉收。 　　仅如此，谷物质量也小达标，里奇蒙委员会的调查指出，许多农场主只能将其所产的谷物用作喂养牲畜的饲料，他们能用以出售的谷物很少。此外，畜牧业也同样遭遇了严重的困难。例如，1880年，牧草生长季时逢上春旱，而收割季时又赶上雨季，结果导致畜牧农场主们的牲口因饲料短缺而体重小足，牲畜的质量很差。当时整个英国的农业形势，正如牛津郡的约翰·卡尔菲特所描述的:“这个国家目前正处于我们所知道的最坏的时节，恶劣气候摧毁了英国的农场主们和农业。”也正是基于上述一系列的类似史实，该委员会于其1882年的调查报告中呈现出的结论为，“所有我们调查的证据显示，该次萧条主要是由一系列的恶劣天气影响引致的结果。” 　　综上所述，恶劣天气是引致该次农业大萧条的一个重要原因。对以农业生产为生的农场主来说，恶劣天气是他们最为抱怨的事，因为持续几年的恶劣天气会使他们颗粒无收，无法蓄养任何牲畜，导致没有任何收成可言。若仅以恶劣天气而论，当气候转好后萧条将会很快过去，当时许多人的看法也同样如此。例如，在1880年初夏气候开始转好时，有人称“农业前景将会转好……农业困难将会过去，最终的好时节将会到来”。然而，当时英国的农业形势并没有像这些人所预料的那样去发展，因为恶劣天气并非导致该次农业萧条的唯一原因。 在当时的英国农业生产部门中，除了遭遇恶劣天气影响之外，农产品的价格也存在一个大幅卜滑的趋势。在1873-1894年问，英国农产品的价格普遍卜降了约1/3，但有些农产品价格的卜滑幅度要远高于该水平。罗伯特·吉芬曾就该时期林肯郡的谷物价格的变动状况做了估算，他指出，该郡1894年时的谷物价格与1874年时相比，降低了约66.4607o。根据其他一些农场账目所做的统计显示。 　　基于诸多上述同类史实，1897年英国皇室农业大萧条委员会的调查报告得出结论称，该次农业大萧条主要是由农产品价格的严重卜跌引起的。但农产品价格的严重卜跌，作为一个直观的因素，其隐含的更深层次的原因还需要我们仔细地探究。根据价值规律的作用，在农产品产量降低之时，其价格会有相应的上调，由此，农民可从其价格的上涨之中弥补部分的损失。但在该次农业萧条期问，在英国的农产品的产量大幅度卜跌之时，其价格小仅没有上涨，反而降低了很多。为什么昵?若我们把分析的视角投向世界市场之时，将小难窥见导致这一“反常”的真实原因，一切还要从谷物法的废除和自由贸易政策的实施说起。《谷物法》的废除与自由贸易政策谷物法的废除，直接导致了大量外国农产品涌入英国的农产品市场。例如，就小麦的进口比重而论，在谷物法废除前夕，小麦的进口量约为英格兰和威尔士总小麦消费量。但在谷物法废除后小久就上升至1/5，至19世纪50年代时上涨至1/4, 60年代时上升。就其数量而论，在19世纪40年代上半期时，小麦的进口量略小于0.5百万吨，而后半期时则略高于0.5百万吨，19世纪50年代时上升至约0.8百万吨。自60年代开始，进口谷物更是进一步地侵蚀英国的国内农产品市场。例如，谷物的平均进口量，在60年代时达到1.5百万吨，70年代时为2或2.5百万吨，80年代时为3百万吨。⑩虽然谷物进口量的数量和比重小断上涨，但该时期人口的迅速扩张所导致的巨大的需求量，还要远远超过英国国内农产品的最大产出量。客观地讲，至1870年前后，英国的谷物进口量还仅为其消费量的1 /4。 　　然而，谷物法的废除作为自由贸易政策得以实施的一个重要前提，它与自由贸易政策一起，保证了英国与世界的农产品市场的一体化，使英国国内农产品价格的变动，开始受到国际国内两个农产品市场形势变动的影响。基于此，沃迪认为，19世纪50, 60年代时采用的自由贸易政策，使英国农业高度易受外国竞争的影响，因而是促成19世纪末农业大萧条