把小行星带回地球.docVIP

把小行星带回地球 　　即使是一个体积比较小的小行星，其含有的金属可能都会是人类历史上所开采的全部金属量的30倍左右。 　　把一颗小行星带回地球轨道，还有助于创建一个能够重复使用的载人航天飞行基地。 　　将机器人送入太空，抓住一颗小行星，然后把它带回地球轨道―这听起来是一个相当疯狂的计划，但是美国加州理工学院的科学家和工程师们不久前对此进行了非常认真的讨论。在那次为期4天的研讨会上，各位专家研究了捕捉近地小行星至地球轨道，让其在未来充当载人航天飞行任务的一个基地的可行性以及必要的条件。科学家们所设想的这一计划并不是遥不可及的，按照目前人类所拥有的科学技术，应该能够在10年之内将此变为现实。 　　并非痴人说梦 　　机器人探测器捕捉小行星的方法有许多种。如果小行星主要是由镍铁构成，可以使用磁铁；如果小行星主要由岩石构成，可以使用鱼叉或专用爪，然后利用太阳能动力将小行星推动起来。对于体积比较大的小行星，也可以使用一艘大型的宇宙飞船将其拉离原有的轨道，向着地球的方向前进。 　　“这是一个完全可行的想法。”美国航空航天局（NASA）喷气推进实验室的工程师约翰?布罗菲说。他参与组织了那次研讨会。 　　事实上，此类想法多年来一直是美国航空航天局所实施的诸多地球防御计划中的一部分，其主要研究对象就是那些可能会对地球构成威胁的星体，不过目前还没有发现什么潜在的目标。根据美国航空航天局的估计，在距离地球2800万英里（约4500万公里）的范围内，一共存在着约19500颗至少有330英尺（约100米）宽、利用望远镜足以观测到的小行星。虽然对天体进行重新布局这一做法多少有些过分，但是这一行动也有其优点。奥巴马政府已计划把宇航员送到近地小行星上，他们需要在一个微型航天器里待上3到6个月，同时还要面临深太空航程可能遇到的所有风险。相对来说，使用机器人不仅能够近距离接触小行星，而且只需一个月的时间就能抵达目的地。 　　可以把小行星停在地球和太阳的引力平衡点（即所谓的“拉格朗日点”）上，成为人类探索外太空的一个固定基地。这一工程具有许多优点，其中之一是，从地球向太空发射物体需要大量的电力、燃料和资金来使发射物摆脱地球的引力，而利用小行星上开采的资源，则能够非常容易地在太阳系中穿行。 　　许多小行星都能够为人类探索外太空提供不少帮助。比如行星上的金属元素（例如铁）可以用来建造空间基地；有些行星上含有大量的水，不仅能够用于维持生命，而且可以将其分解成氢气和氧气，用于制作燃料。同时，宇宙飞船船体周围的小行星风化层能够屏蔽来自深太空的射线辐射，从而保证飞船能够更为安全地前往其他行星。小行星也可能成为人类在月球上建设营地的补给站之一，为基地提供足够多的资源，以便人类对太阳系进行更加深入的探索――行星协会的创始人之一、加州理工学院研讨会的另一个组织者、工程师路易斯?弗里德曼说。此外，小行星上还有许多潜在的矿产资源可以被开采后带回地球。即使是一个体积比较小的小行星，其含有的金属可能都会是人类历史上所开采的全部金属量的30倍左右，估计价值70万亿美元。另外，天文学家也有机会对太阳系的早期星体进行近距离的观察和研究，从而获得一些重要的科学数据。 　　虽然这一计划在技术上是可行的，但是要移动小行星并不是一件容易的事，因为小行星的重量基本上都在百万吨以上。大多数小行星的形状是不规则的岩石块，它们沿着不规则的轴进行无序的自转，这要求工程师们能够对这个具有巨大潜在危险的“大家伙”进行绝对的控制。行星协会的工程师马尔科?坦塔蒂尼说：“这和行星防御完全相反，如果做错了某件事情，那么可能会酿成另一起‘通古斯事件’。”他所提到的“通古斯事件”是一起于1908年发生在俄罗斯地区的由流星或彗星引起的巨大爆炸事件。当然，根据计划，任何一颗被带回地球的小行星将会足够小，以避免发生类似的悲剧。 　　尽管如此，对于那些喜欢克服各种潜在困难的工程师们来说，这些问题都有可能被一一解决掉。工程师路易斯?弗里德曼说，小行星移动计划将有助于展示人类在外太空中的空间基地工程建设能力。例如，该计划将告诉工程师怎样去捕获一个不合作的目标，而这对于未来的行星防御来说是一种非常好的前期实践。而如果捕获一颗比较大的小行星的任务过于艰巨，研究人员可以首先以那些体积较小的行星（例如直径在6至30英尺之间）为目标。然后随着工程师各项技术的提高，再处理大一些的小行星。 　　肯定物超所值 　　2010年，工程师约翰?布罗菲曾帮助美国喷气推进实验室进行过一项有关的研究，探讨了将一颗宽6.5英尺（约2米）、重2.2万磅（约10吨）的小行星带到国际空间站的可行性，这项任务将能够帮助宇航员和工程师学会如何在太空中处理小行星上的有关材料和矿石。喷气推进实验室的研究表明，机器人使用一些简单的工具（例如用凯夫拉纤维制