『跟去年比起來,申請率提高了14%,』位於紐約的私立學校校長馬克.docVIP

英美頂尖私立高中不受經濟蕭條影響 「跟去年比起來, 申請率提高了14%」, 位於紐約的私立學校 Ethical Cultural Fieldston的校長馬克?斯坦奈克 (Mark Stanek)說。在整個申請季節中, 斯坦奈克校長和他的理事會會員們都處於提心吊膽的狀態中, 擔心著這次的金融危機會影響家長們支付一年 $32,000 到 $34,000 美元學費的能力。由於申請貸款的學生人數大大增加, 學校設法比平常的8百萬美元多湊了3百萬美元來當學生貸款的資金, 希望能夠盡量幫助學生們。一切在秋季開學之前都尚未定案。有些家長可能會被高額的學費嚇到, 有些則會犧牲他們的存款, 但到目前為止這所學校仍然受到前所未有的歡迎。 雖然美國各地情形不一, 但私立學校似乎不受這次經濟蕭條的影響。天主教會學校和一些位於鄉下的學校雖然遭到困難, 但這次的蕭條只能算是讓原有的趨勢加快而已。大型富裕城市中的私立學校, 尤其是歷史悠久的名校似乎不受影響。「在考慮中的家長們可能會擔心這次經濟蕭條對公立學校預算費用的影響」, 代表全美30,000所私立學校中1,400所的全國獨立學校協會 (National Association of Independent Schools) 的瑪拉?麥克加芬說 (Myra McGovern)。在英國的情形也相同。「學生申請貸款的人數似乎是增加了。長期看來, 一些小學校可能會合併, 但學生的人數很穩定, 而校長們也說家長們的意願很高」, 代表英國1,280所私立學校的獨立學校協會 (Independent School Council, ISC) 的大衛?萊斯康 (David Lyscom)說。 乍看之下, 私立學校對經濟衰退有著不尋常的免疫力。在美國和英國, 學雜費調漲的速度都比收入快。英國ISC 平均一年的學費高達 12,000 多英鎊, 大多數的職業收入都不足以支付這筆學費。但預期學費跟著支付能力一起下降是個一廂情願的想法。只有少數的學校在考慮凍漲學費, 反而有許多學校將在今秋調漲2% 到4% 的學費。這種狀況的原因正是因為學校並未感受到調低學費的壓力。和其他的富裕國家比起來, 美國和英國的貧富差距都比較大, 所以這些人能夠輕鬆地繳付最優等學校的學費。已有小孩在就讀私立學校的家長們則盡可能的讓他們的小孩留在私立學校裡。雖然檯台面上的這些私校學費不停的漲, 但是新設學校卻很難立足, 因為新設學校無法在短期內打造能把學生送進一流大學的名聲。 往年的經驗顯示, 私立學校在非常時期有著驚人的韌性。英國最近的一次經濟蕭條發生於1991年到1992年間。 這段期間內, ISC 的入學率只降低了2.4%。入學率的最低潮要到1996年才發生, 但到那時經濟蕭條已成了個遙遠的記憶, 所以入學率又很快的恢復。最有名又最貴的學校在經濟蕭條時期往往表現最佳。在英國男校長和女校長會議中 (Headmasters’ and Headmistresses’ Conference), 常令人搞混的250所「公學」 (Public School, 即一般稱的私立學校。在英國, 公立學校稱為 State School) 中, 只看見入學率於其中一年降低了僅僅0.5%。 沒有人知道全球有多少人在唸私立學校。雖然一般大眾印象中的貴族學校無法代表所有的私立學校, 但極少數所謂的貴族學校卻擁有巨大的影響力。在英國雖然只有7%的小孩就讀私立學校, 但卻有3分之2的法官, 超過一半以上著名的新聞工作者, FTSE 100指數裡一半的公司執行長和3分之1的國會議員都曾上過私立學校。在美國, 有11%的小孩就讀私立學校。雖然美國沒有一所學校像英國某些學校擁有超過1,000年的歷史, 但紐約的常春藤預校聯盟 (Ivy Preparatory School League)或新罕布夏州的菲利普斯埃克塞特學院 (Phillips Exeter Academy) 都有著類似的光芒。 在英國和美國, 私立學校跟公立學校在表現上有著像鴻溝般的差距。美國跟英國各擁有全世界最好的大學。根據泰晤士報的所做的排行榜調查 (Times Higher Education Ranking), 第一所非美及非英的大學排名於第16位, 在上海交通大學排行榜上則排名第19。這些貴族學校最大的賣點就是在大學錄取中所佔的優勢。在英國, 牛津和劍橋的學生有5分之2來自於私立學校。這兩所大學每年從伊頓公學 (Eton College) 所錄取的學生比全英國須要免費營養午餐的男童還多。 而當家長們在為了漲不停的學費抗議時, 校長們則有很好的理由。收來的學費中有3分之2到 4分之3都用來支付老師的薪水, 而老師的薪資漲的比物價還快。大多數學校在漲學費上都沒有遭遇到太多困難, 因為學生很難在私立學校中半途退