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邮票上苏联早期航天 　　苏联是世界航天大国，有着厚重的太空文化。其表现之一，就是发行及时、内容丰富的宇航邮票，几乎记载了苏联航天的每一项新科技成就。当时同处社会主义阵营的中国、阿尔巴尼亚、南斯拉夫等，也利用发行邮票的方式反映苏联在征服太空方面的巨大进步，生动记录了苏联早期航天史。 　　第一颗人造地球卫星 　　1957年10月4日，苏联在拜科努尔发射场发射了一颗“人造地球卫星1号”。这颗卫星由2个半球形金属壳对接而成，外面拖有4根很长的天线。卫星里面装有化学电池、无线电发射机和环境温度控制器等设备，总重量为83.6千克。火箭采用煤油和液氧混合燃料，但起飞后不久，由于燃料调节系统的故障，二者比例失调，发动机熄火，火箭没有达到最大飞行高度。但这一高度也足以使卫星在轨道上运行92天，共围绕地球飞行1 400圈，于1958年1月4日坠入大气层烧毁。 　　这个消息一经传出，在全世界引起轰动。舆论一致认为，这是人类征服宇宙的开端，具有划时代意义。从此人类走出地球，大踏步地走向太空时代。美国此时显然居于下风，匆忙于1958年1月向太空发射了一颗很小的卫星“探险者1号”，重量只有14千克。这就是美国的第一颗卫星。从此美苏两国开始竞相发射各种航天器，开始了一场争夺太空优势的竞赛。 　　太空时代的开始也反映在各国发行的邮票上。为庆祝第一颗人造地球卫星的上天，苏联于1957年11月至12月间，接连发行了三张纪念邮票，这在世界范围内实属少见。中国、波兰同样以第一颗人造地球卫星为主题发行过邮票。从1957年到1991年，苏联发行的宇航邮票及小型张多达376枚，成为名符其实的航天邮票大国。这和它频繁的发射活动紧密相连，引领了世界范围内的航天集邮热。 　　第二颗人造地球卫星 　　进行载人太空飞行前，航天科学家们需要研究和了解人类在太空生活的相关问题。火箭发射时产生的巨大加速度及宇宙飞船绕地球飞行时长时间处于失重状态下人体能否发挥正常的功能，都是未知数。出于太空环境可能对人类生理、心理带来危险的担心，从20世纪50年代开始，研究人员开始尝试把一些小动物放在火箭里面发射到太空中做实验，以考察???物的适应能力。 　　1957年11月3日，苏联使用P-7火箭发射了第二颗人造地球卫星，重508千克，里面载有小狗莱依卡。这是世界上第一个生物卫星，用来研究空间各种因素对动物的影响，同时也考验卫星上的生命保障系统和生理遥测系统的工作状况。卫星发射后的检测数据表明狗能够适应太空飞行环境，并在失重条件下正常生存。这就为人类进入太空做了准备。遗憾的是这颗卫星不能回收，小狗莱依卡永远留在了太空，成为太空飞行的“先驱”。从此发射生物卫星就成为早期研究太空飞行对人类生理影响的主要手段。一些猴子、狗、老鼠都成为太空飞行的试验品，为太空飞行贡献了很多医学生物数据。 　　为纪念苏联第二颗人造地球卫星发射成功，很多国家发行了邮票。阿尔巴尼亚、匈牙利等国的邮票上都出现了小狗莱依卡。其中阿尔巴尼亚的邮票由于发行量小，比较少见，价格相对其他东欧国家偏贵一些。 　　第三颗人造地球卫星 　　1958年5月15日，苏联发射了第三颗人造地球卫星，总重量1 327千克，可算是当时最重的卫星了。里面装有很多科学仪器，用以检测大气压力及成分，研究正离子浓度，测定地球磁场和太阳粒子辐射强度，测量宇宙射线等等。1958年正是国际地球物理年，这颗卫星的发射成功必然对宇宙观测和地球物理参数的测量大有裨益。 　　要使如此重量和体积的卫星达到第一宇宙速度，必须用多级宇宙火箭发射，而该火箭箭体和燃料总重量就要上百吨。用这样一个庞然大物将卫星送上轨道，其推力必定非常之大，足见当时苏联的火箭技术已经达到相当高的水平。为此，很多社会主义国家都发行邮票以示庆祝。中国于1958年10月30日发行一套苏联人造卫星邮票，其中第二枚就是苏联的第三颗人造地球卫星在深蓝色的宇宙中围绕地球飞行。匈牙利1963年5月9号发行的一组邮票中还把中国的这枚邮票作为票中票的形式发行，更增添了这枚中国邮票的价值，成为集邮者争相收藏的对象。 　　月球1号宇宙火箭 　　苏联发射完3颗人造地球卫星后不久，于1959年1月2日发射了一支“月球”1号宇宙火箭，标志着人类探索外太空的步伐又向前迈进一步。这枚多级火箭捎带各种科学仪器，以11.2千米/秒的速度冲出大气层，一直飞向月球。火箭起飞约34小时后，行程已超过37万千米，同月亮擦肩而过，继续向前飞行。这时地球对它的引力已经很小，火箭进入环绕太阳的轨道，成为第一个人造行星。它的运行轨道与太阳系的其他行星相似，也是椭圆形，其轨道平面几乎和地球绕太阳的轨道一致。发射“月球”1号宇宙火箭时，正好是月球离地球最近的时期，地点在地球绕太阳公转轨道的切线方向，面向地球的东方发射可以节省燃料。 　　1959年4月13日，苏联发行