页岩气时代的来临与意义页岩气时代的来临与意义.PDFVIP

2012 年年 2 月 月 年年 月月 頁岩氣時代的來臨與意義頁岩氣時代的來臨與意義 頁岩氣時代的來臨與意義頁岩氣時代的來臨與意義 上個月本欄曾討論過水平勘探與液壓爆破技術得到 突破性進展後 ，使曾經令無數開採公司束手無策的 頁岩氣終於可以為人所用 。是次技術的突破有望為 人類解決能源危機，甚至令不少業內專家高呼世界 的能源格局將會步入後頁岩氣時代 。本周我們將繼 續探討相關技術究竟如何改變過去的能源業生態 。 從數據上看 ，自二千年以來，頁岩氣的產量已迅速 增加了十七倍 。供應上的爆炸性增長一直抑壓着天 然氣的價格升幅 ，而天然氣價格更在 2008 年金融海 嘯中暴跌後無力回天 ，一直於偏低水平徘徊橫行 。 部份分析師更悲觀的認為在紐約商業交易所的天然 氣交易價格今年稍後時間將跌至 每百萬英熱單位 (MMBtu)2 美元樓下 。誠然，快速滑落的天然氣價格固然令已投入大量開採成本的開採公司苦不堪言 ，但 美國各地卻因各公司峰湧的開採活動而再度催生出各種商機 。 在此 ，我們不妨再以上月曾提及的美國北達科他州 (North Dakota)的巴肯頁岩氣田(Bakken Shale)為例 。巴肯頁岩氣田是 美國第四大產量的天然氣田 ，現時產量僅次於德州 、阿拉斯加 州和加利福利亞州的天然氣田 ，預計其產量在 2015 年前將可 以超越後兩者，進佔第二位 。現時有估計區內可供開採的天然 氣田共有超過六千個 ，而且這個數字尚在不斷攀升中。而這幾 千座天然氣鑽探機亦理所當然地為天然氣田當地創造了數以萬 計的職位 ，帶旺了周邊經濟。 或者我們再看一看北達科他州威靈斯頓市(Williston)內的具體情 況。市內人口在短短不足三年內增長了幾近一倍 ，由12,600 人增加至去年9 月時統計到的 23,000 人。這些膨脹的人口中 除了有鑽探機操作員外 ，還有數以千計的貨車司機，保證能將 天然氣運抵各地 。可想要知，單單要安頓這股人流的住屋需要 就為當地政府產生了多麼大的煩惱 。引述當地市長的資料，城 市人口當中 ，有9,000 名男性就需要居住在位於城市周邊 ，由 貨櫃改建而成的 「寡佬宿舍」。為紓緩緊迫的住屋需求 ，當地 的樓宇建設正處於如火如荼的趕工階段 。除了房屋外，酒吧餐 廳、蔬果店 、超級市場和學校等一應生活需求亦處於緊急狀 態，更遑論一些大型的基建設施如生活用水 、電力、污水處理和道路等，全都正不勝負荷 。無可否認，頁 Page. 1 of 10 岩氣時代的來臨的確為一眾北達科他州和蒙大拿州帶來了朝氣與喧鬧 ，但卻更叫其他州份眼紅 。事實上， 對比美國全境平均達到 8.5%的失業率 ，威靈斯頓市只有不足1%的失業率和數以千計有待填補的職位空 缺。 美國國內天然氣產量的爆炸性增長令美國內的天然氣價格 遠低於歐亞兩地(見右圖)。從天然氣生產商的角度來看 ， 當然要設法將美國境內生產的天然氣運至海外出售才最具 成本效益 ，畢竟兩地產品售價可以相差逾三四倍之多 。然 而在美國當地 ，要將能源出口，必先獲得美國能源部的許 可，而要得到相關部門的批文 ，天然氣生產商一定要有足 夠的證據證明公司不會將國土資源過份出口 ，推升本土物 價，蠶食美國當地的消費者利益 。再者，天然氣生產商亦 要證明出口天然氣的確能創造本土就業和改善美國的貿易 赤字情況 。多項申請條件不可謂不苛刻，但最近天然氣生 產商的訴求似乎終於得到政府的回應 。美國總統奧巴馬最 近在必威体育精装版一期的國情諮文中首肯生產商的要求 ，支持天然 氣出口 ，認為推動天然氣行業發展有助改善環境和刺激經濟 。 在等待美國能源部跟進總統和議的同時 ，各天然氣生產商已然蓄勢待發 ，正正謀劃各種新措施準備出口。 為了將天然氣妥貼的運往彼岸 ，天然氣必需要先進行過度冷卻程序(supercool) ，好讓天然氣液化。這些液 化天然氣(Liquefied natural gas, LNG)然後再透過管道泵至特製儲存缸 ，經特別設計的運輸船運往各口 岸。簡單而言 ，就是