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 蒸汽机史话 在今天看来 ，蒸汽牵引机笨重、难看，但就是这种庞然怪物帮助人 们把布法罗的草原变成了美国的早餐 。 美国国家历史博物馆展出的这台胡贝尔蒸汽牵引机是 １９２０年生 产的 ，它结实耐用、巨如恐龙，还没出厂就已经过时了。然而，这台有 着巨大的轮子 、顶部挂着艳丽的红色饰穗的胡贝尔却是 １９世纪到 ２０ 世纪初期美国扩张的辉煌遗迹 。正是蒸汽牵引机拉着铧犁和脱粒机完成 了征服大平原的重任 。它们轰隆隆地运转着，把布法罗的草原变成了美 国的早餐。那片土地曾经被认为是很难、甚至不可能耕种的，而蒸汽牵 引机帮助人们在那里扎下了根。 离这件展品不远处 ，还有一台 １９２４年生产的约翰 ·迪尔Ｄ型内 燃拖拉机 （“拖拉机”一词正是为这类机器发明的 ）。本世纪 ２０年代初 ， 像迪尔这样的汽油和煤油内燃机 ，在赚取农民的美元的竞赛中已几乎获 胜。可是 ，美国与蒸汽的罗曼史可不是那么容易结束的。说到底，是蒸 第 1 页 共 4 页 1 汽为工业革命提供了动力 ，蒸汽机的笛声也激发了许多年轻人的想象力。 很多人从童年时期就梦想着成为一名脱粒机手 ，驾驶着大机器为自己买 不起机器的农民收割 、耕耘。 脱粒机手们季节性的到来带来了突然的兴奋 、繁重的劳动，还有家 制食品的大会餐 。男人们驾驶着机器来到一个又一个农场，春耕秋收。 几十年来 ，他们成了美国农村的一道风景线，而他们的蒸汽牵引机则像 喧闹而又友好的怪物，成了人们敬畏和惊叹的对象。 这些牵引机确实堪称巨大 ，有些重量超过２０吨。这台胡贝尔重约 １０吨，长１６英尺 ，仅仅算是中等大小。最大的几种型号只用来耕耘 最坚硬的土地——这些土地由于被杂草覆盖了几个世纪 ，变得无比坚硬， 任何人拉或者马拉的犁都无法将它耕耘 。西部各州的土壤和气候适于种 粮食 ，可是只有大规模生产粮食才能赢利，而且收获时需要大量的劳动 力。那里平坦宽广的旷野跑得开这些巨大而笨重的机器 。 １９世纪的美国发明家和制造商们常常考虑到大草原地区农民的需 要，所以他们发明了数量惊人的农业机械 。从１７９０年通过第一个专 利法到 １８９９年，注册的农机具专利达 ４万个。 但是当 １９世纪进入下半叶的时候 ，动力仍然主要依靠马和牛。有 时候 ，近４０匹马被编成一队，套在巨大的铧犁或者收割机上，在不断 扩张的西部田野中劳作 。养一匹马大约需要 ５公顷土地，马匹还需要精 心照管 。它们拉犁需要挽具，而挽具是要维修的。在一个工作日中，马 队至少要替换一次以便轮流休息 ，有的时候还要替换两三次。因此发明 家们一直努力地改进设计 ，试图在这片土地上使用蒸汽动力，特别是用 蒸汽动力来牵引沉重的收割机 。 内战以后，小型蒸汽机确实进入了脱粒的过程，但是它们必须由马 匹拉到已经收割完的粮食跟前。直到 １９世纪 ７０年代 ，才开始成批生 产第一种自己开动的蒸汽拖拉机 。它们还不能达到耕地的需要，刚开始 主要是用于脱粒 。但是到了 ９０年代 ，有了贝塞麦钢和更加坚硬的齿轮， 这才使制造每天能耕耘 ７５公顷土地的新型大机器成为可能 。把它们从 第 2 页 共 4 页 2 一个农场转移到另一个农场引起了不小的骚动。马看见这种大机器的时 候常常会狂奔起来 。１８９７年，俄亥俄州的报纸报道说 ，一位亚伦 ·艾 米克的马遇到一台蒸汽牵引机后 ，拖着轻便马车飞奔而去。“艾米克先生 被从马车里甩出来 ，车里的一桶苹果和其他物品撒了一路。那匹马拉着 马车奔进城里 ，撞在了一根电线杆上。” 可怜的马儿确实值得同情 。那些机器有时候每小时开两三英里，一 路上轰隆作响 ，还喷烟吐雾。为此有些州要求，当他们在公路上行驶时 必须由马拉着 ，以免把迎面而来的马吓惊了。这样的法律使蒸汽拖拉机 手们大为不悦 。