6500万年前末日和新生.docVIP

6500万年前末日和新生 　　从大约2亿3千万年前的三叠纪晚期开始，恐龙这一类体型庞大的脊椎动物统治地球长达1亿5千万年之久。然而，翻开地质岩层这部史书，人们却发现恐龙的辉煌几乎在一夜之间戛然而止。经过一场末日浩劫，一次世间炼狱，大部分繁荣的生命荡然无存。然而，一个崭新的生命时代也由此悄然开始。 　　一层神奇的粘土——发现K-PG界线 　　故事还要从上个世纪的70年代讲起。 　　沃尔特·阿尔瓦雷斯，加州大学伯克利分校的知名教授，就职于地球和行星科学系。当时他正在意大利中部的峡谷做研究。峡谷是做地质研究的好地方，不同年代的沉积层，一眼便清晰可见。他发现在白垩纪与古近纪石灰岩层中间，夹着约1厘米厚的粘土层——这就是白垩纪一古近纪界线，即K-PG界线（Cretaceous-Paleogene　Boundary）。 　　沃尔特带回了一块岩块标本向他的父亲展示，并提出一个猜想：粘土层代表着一场生物大灭绝，它是恐龙和其它生物灭绝的标志点，因为很多生物只发现于这个粘土层以下，粘土层之上就再没出现过。也就是说它们只在比这个年代更遥远的时代存在，而在粘土层以后的年代中，它们销声匿迹，究其原因，却没有人知道是为什么。 　　沃尔特的父亲刘易斯·阿尔瓦雷斯在物理学界大名鼎鼎，他是1968年诺贝尔物理学奖获得者。他将K-PG界线粘土送到劳伦斯伯克利国家实验室，与弗兰克·阿萨罗和海伦·迈克尔一起研究它的构成。 　　通过同位素测定，他们发现该土层形成于大约6500万年前。通过和普通岩层对比后，阿尔瓦雷斯发现K-PG界线粘土样本中铱元素浓度很高。铱——钢笔尖上的金属，它坚硬而非常稀有，在地球地壳中实属罕见，但在地球地核中含量充裕。除此之外，还有一个地方存在着丰富的铱，那就是在小行星上。因此阿尔瓦雷斯认为，在地壳中发现高浓度的铱，可能是和小行星等天外来客有关。 　　与此同时，他们在检测K-PG界线中的矿物构成时，发现其中有着细小的矿物结晶，比如撞击石英。这些结晶在陨石坑中也发现过，只有高温高压下才会形成，这也是猛烈撞击的重要证据。据此，阿尔瓦雷斯父子俩，以及核化学家弗兰克·阿萨罗和海伦·迈克尔在1980年6月的《科学》杂志上共同发表论文称，白垩纪－古近纪的生物大灭绝是由小行星撞击造成的。 　　在论文发表后的几年中，他们检测了来自不同地区的100个K-PG界线土层样本，丰富的铱含量更支持了他们的假设。而按照普通小行星中铱元素的平均含量计算，6500万年前飞向地球的小行星直径约为10千米，相当于一个曼哈顿大小！粘土层中的煤灰粒子和木炭等燃烧产物，则是当时一场全球性大火遗留的痕迹。 　　玛雅人的天然井——陨击坑在希克苏鲁伯！ 　　阿尔瓦雷斯的假设得到不少人支持，但是要进一步证明这次撞击事件，必须要找到撞击点。研究人员发现，从美国的加州，越是向东南方向走，K-PG界线土层就越厚，到达加勒比海甚至能厚达1米，其中撞击石英的含量也逐步增加（撞击石英含量与所受到的压力有关），这可能暗示着撞击就发生在加勒比海一带。但即便如此，撞击坑依然“下落不明”。 　　1978年，地质学家格伦·彭菲尔德为墨西哥石油公司从事勘探工作，勘探地点位于墨西哥和加勒比海之间的尤卡坦半岛。所得资料显示，在墨西哥海岸一带的0.75千米深处，有一个马蹄般的巨型大坑，直径约为180千米，中心正位于当地的希克苏鲁伯村。从特殊的地形推断，彭菲尔德认为这???曾经发生过灾难性事件。在没有得到墨西哥石油公司允许的情况下，他于1981年在勘探地球物理学家学会上公布了这一发现。 　　与此同时，来自亚利桑那大学的研究生阿兰·希尔德布兰德在海地考察加勒比海区域的K-PG界线时发现，其土层除了具有高铱含量、撞击石英等陨石坑特征之外，还混有杂乱的岩块，从而推测这可能是由于撞击所引发的海啸带来的，而这个撞击点就在附近。 　　更多的证据接踵而至：他们调用了墨西哥石油公司当年的钻井样本，找到了火山岩石中常见的一种“安山岩”，发现岩层有震动变质的迹象，而且所含成分与K-PG界线相似。更有意思的是，人们从一组卫星资料中发现在尤卡坦半岛北部的奇琴伊察，有许多古玛雅人用来祭祀的“天然井”，其分布与撞击坑完全符合。这些“天然井”正是撞击坑边缘的滑动和塌陷造成的。这些证据都指向了一个结果——希克苏鲁伯就是当年的小行星撞击点。 　　真实的科幻片——6500年前的末日浩劫 　　让我们再现一下6500万前的希克苏鲁伯。 　　这一天与以往没有什么不同，恐龙们该吃的吃，该喝的喝，丝毫没有想到一场灭顶之灾即将降临。外太空，一颗直径约为10千米的小行星以30千米／秒的速度向地球呼啸而来，直冲加勒比海。地球在数十亿年的演化过程中，敲敲撞撞的事情发生过不少，小块的陨石或在大气层中燃烧殆尽，或落在地上只砸出一个小坑，很多陨石还被