太阳系内部，并不平静.docVIP

太阳系内部，并不平静 　　地球是太阳的第三颗行星，它已经在太阳系内部围绕太阳运转了40多亿年。虽然不时会有太阳系边缘的彗星、小行星，或是其他天外来客闯入，总体来说太阳系内部是宇宙中少有的安全区域。人类曾经认为太阳系内天体的运转就如机械表一样易于预测，稳定不变，但随着对太阳系的理解越来越深，我们越是发现居住在太阳系的种种不确定和危险因素。 小行星撞击 　　太阳系位于银河系的边缘地带。我们站在太阳系内第三颗行星地球的表面仰望星空，扁平圆盘状的银河在夜空中就显现为一条玉带，这就是我们所居住的星系。太阳系内部唯一的恒星太阳对于人类的生存可以说至关重要又恰到好处，它比银河系中最常见的红矮星更大更明亮，而又不至于太大而导致过热和燃烧过快。太阳系在银河系圆盘中的边缘位置也正是生命可以存在的关键因素之一，这让地球可以更少受到宇宙中激烈天体活动的影响，有一个相对稳定、平缓的环境。 　　星系边缘的宇宙环境要比星系中心平静得多。银河系中心的超巨型黑洞Sagittarius A*利用自身引力维系着整个星系，在黑洞周围，银河系内最明亮的区域，也正是整个银河系中最危险的地方。除了任何接近中心的物质都可能被吸进黑洞之外，在黑洞周围还充满了各种致命的辐射，这个区域中气体的密度正在逐渐升高。根据宇宙学家的预测，几亿年后最终会在黑洞周围形成大量的恒星，并发生大量的超新星爆炸，随后又会有大量的物质进入黑洞，并随之发出剧烈的辐射――这种以大约5亿年为一周期的激烈的循环往复使得在银河系的中心区域根本没有生命形成的可能。 美国物理学家路易斯?阿尔瓦雷茨在实验室中准备用于探测放射性的盖革计数器 　　但地球上暂时的安静也并不代表永久的安全，在地球40多亿年的历史中，曾经数次遭受来自宇宙的灭顶之灾，多次生物大灭绝都可能与此有关。地球上的生物是由其周围的环境和气候所塑造，而地球的环境，则是由更为伟大的足以造成地质变迁的力量所塑造。这种力量，可能来自足以促使火山爆发的地心，也可能来自太空，其中来自太空中小行星（或巨型陨石）的撞击是人们能够想象的最为惨烈的情况。 　　在1980年，诺贝尔物理学奖得主路易斯?阿尔瓦雷茨（Luis Alvarez）和他的儿子在进行地质研究时，发现在白垩纪与第三纪交接的地层中铱元素的含量远远高于正常标准，于是他做出了一个惊人的猜想：恐龙可能是因为地球受到一个巨型陨石的撞击而灭绝的。这个猜想随后有了越来越多的证据支持，当年撞击形成的陨石坑1991年也终于在墨西哥被发现，这些富余的铱元素正是来自这个毫无征兆撞击地球的巨型陨石。 　　这颗直径大约为10公里的巨型陨石轻松突破了地球大气层的防护撞入地壳，不仅可能在当时造成了附近的地震和海啸，它撞击的能量相当于上百万颗氢弹爆发，可能还引发了全球性的野火。撞击所激起的灰尘遮蔽住阳光，造成短时间内全球温度骤降，使得本来就已经式微的恐龙最终灭绝。 　　人们更关心的问题在于，是否还会有某颗小行星或巨型陨石撞击地球，造成人类的灭亡？长远来看，这只是个时间问题。地球大气层可以阻挡住大多数的小型陨石，使它们在进入大气层时发生燃烧，不会对地表造成太大伤害，但是面对巨型陨石时则毫无办法。人类对于这样的灭顶之灾或许还没有解决的办法，但是如果真的有一个巨型陨石逼近，人类起码不会如恐龙一样无知无觉。位于东京的非营利组织“日本空间防卫协会”（Japan Spaceguard Association）随时都在监视着地球附近的小行星，除此之外，美国航空航天局空气动力实验室的“近地物体项目”（Near Earth Object Program），也专门监视在地球附近的小天体运行情况。 　　目前这个项目已经发现了地球附近的1.5万个小行星，这个数字还在以每周30个的速度增长。第1.5万个近地小行星被命名为“2016 TB57”，它在2016年10月13日被发现。当这个只有几十米宽的小行星在2016年10月31日飞临地球时，它与地球的距离只相当于地球和月球距离的5倍。 　　起码现在我们还不用太过担心。美国航空航天局行星防御官员林德利?约翰逊（Lindley Johnson）表示，在未来100年里地球受到来自小行星的威胁并不大，我们已经发现了附近大多数较大的小行星，而较小的小行星对于地球并没有太大威胁。当然不是所有人都同意美国航空航天局科学家的观点，同样对小行星探测充满兴趣的前微软首席技术专家内森?迈尔沃尔德（Nathan Myhrvold）就认为美国航空航天局用于探测近地小行星的一些望远镜精确性不够，可能导致获得数据的误差过大，而利用不同的电脑模型进行模拟也可能得出完全不同的结果。 星际尘埃 　　有很多种可能会造成全球性的气温降低，进而导致生物大规模灭绝，遮挡阳光的尘埃并不一定来自地球，也可能来自宇宙。宇宙尘埃中可能并不是