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守卫信仰 援助苦难 　　辉煌的医院骑士团 　　骑士团的前身可以追溯到十字军东征之前。大约在11世纪中期，一批意大利阿马尔菲商人来到圣城耶路撒冷，向当时统治此地的法蒂玛王朝哈里发提出申请，希望建设一个意大利会馆。慷慨的哈里发将城内基督徒聚集区的一小块土地交给他们支配，而该区域正好邻近圣墓教堂和圣母玛利亚修道院。随后，意大利人重建了之前被战火摧毁的医院，并建立了另一所女子医院。在第一次十字军东征前，一位本笃会的欧洲修士来到了耶路撒冷，他就是传奇人物――“被祝福的”杰拉尔德。他被医院的救死扶伤善举感动，打消了返回欧洲的计划，留在耶路撒冷并投入医院工作，最终成为男子医院的院长。他德高望重，乐善好施，积极救助基督教朝圣者，也医治穆斯林患者。 　　随着耶路撒冷被十字军攻克，杰拉尔德和他的医院受到了十字军战士的敬仰，声望日隆，于是杰拉尔德和几位修士脱离了原来的本笃会，建立自己的慈善组织，要求修士“安贫、禁欲、听命”，打造一支纪律严明的慈善、医疗和修道组织，并最终得到了教皇的官方册封。由于十字军控制的圣地并不太平，在保护欧洲朝圣者的过程中，医院自然而然地发展出了自己的军事组织――医院骑士团。1120年，杰拉尔德逝世后，法国人雷蒙?杜?皮伊继承了他的遗志，并第一次采用了“大团长”这个称呼。与悲天悯人的老团长相比，新团长更加冷静、干练，在他的带领下，医院骑士团逐渐从保护朝圣者的医生、慈善修士转变为骑士和职业军人。而与普通的为了救赎或是冒险获取财富的十字军士兵不同，医院骑士团更加安贫乐道，更加吃苦耐劳，很快就成为耶路撒冷王国的一支重要军事力量，对其政局也有很大的影响力，并在之后十字军国家与穆斯林之间的征伐中大放异彩。 　　医院骑士团最鼎盛时，在耶路撒冷国拥有7座大的要塞，140多座其他建筑。但在1187年哈丁之战中，由于耶路撒冷国指挥上的失误，在阿拉伯强人萨拉丁大军的围攻下，包括医院骑士团、圣殿骑士团在内的基督教军队几乎全军覆没，圣城耶路撒冷更是被迫向萨拉丁投降。这段历史在电影《天国王朝》中有戏剧性的展示。此后，朝圣的时代逐渐远去，十字军运动也陷入低潮，随着最后的堡垒阿卡的陷落，医院骑士团于1291年从战火中的阿卡撤退到爱琴海上的塞浦路斯，后又来到罗德岛，将这座海盗出没、近乎荒芜的岛屿构筑成地中海东部最繁华的贸易口岸和坚固要塞。 　　当1453年君士坦丁堡落入土耳其人手里时，罗得岛上的医院骑士团是整个东地中海地区惟一的基督教力量。15世纪到16世纪初，医院骑士团独自在罗德岛上抵御了奥斯曼帝国和位于埃及的穆鲁克苏丹国的3次围攻。1522年，奥斯曼帝国的苏莱曼一世指挥20万军队乘坐着400艘战舰围攻罗得岛，而骑士团仅有7000余名士兵，在此实力对比悬殊的形势下，骑士团依然独立坚守了6个月，消灭土耳其军队达5万余人。最后，骑士团与土耳其人达成协议撤出罗得岛。 　　很快，骑士团在欧洲君主的支持下，来到了有着“地中海心脏”之称的马耳他。马耳他早在古罗马时代就得现名，是“蜂蜜岛”的意思，因为当时马耳他盛产蜂蜜而闻名地中海地区。1565年，来到马耳他仅43年的骑士团，再次面临苏莱曼一世的围攻，在又一位传奇般的大团长瓦莱特的指挥下，上演了荡气回肠的马耳他保卫战，令全欧洲惊叹，赢得了“欧洲之盾”的美誉。在随后的岁月中，马耳他的医院骑士团长期扮演着南欧安全屏障的角色，且长期继续着对穆斯林世界的“圣战”，以马耳他为基地，通过海上力量沉重地打击穆斯林海上贸易，遏制其向南欧的扩张。 　　瓦莱特和大团长宫 　　从国土面积来看，现在的马耳他仅有316km2，在世界各国中排名第184名，是世界上仅存的为数不多的袖珍国之一。马耳他是扼守大西洋通往地中海东部及印度洋的交通要道，也是连接欧亚非三大洲海运的枢纽。由于马耳他孤悬地中海中心，故有“地中海心脏”之称，因此历来是兵家必争之地，历史上腓尼基人、迦太基人、罗马人、阿拉伯人、诺曼人、西班牙人、圣约翰骑士、法国人、英国人都曾经占据这片列岛。 　　笔者走在马耳他的大街小巷，感受着东西方文明在城市中的碰撞和融合。来到马耳他，首先要参观的就是位于首都瓦莱塔的骑士团“大团长宫”。马耳他的首都瓦莱塔位于大港区北部，正是马耳他保卫战中指挥骑士团奋勇抗敌的大团长瓦莱特主持建造的，城市也以其名字命名。瓦莱特本身就是一座坚固的要塞，在近500年的时光冲刷下仍然保持着当年的面貌。瓦莱塔建在希贝拉斯半岛的高地上，三面环海，仅一面通过地峡与陆地相连。主城门有高达47m的巨型棱堡进行防护，两侧分别是圣雅各内堡和圣约翰内堡，可以给来犯之敌形成交叉火力。海角顶端是在大围攻中坚决抵抗土耳其军队的圣埃尔莫棱堡要塞，已经和瓦莱特首都融为一体，互为犄角。 　　笔者来到瓦莱塔城市的中心――共和广场，广场前屹立着著名的骑士团大团长宫（Grand M