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衰而不败的美国教育? 教育 2011-03-05 10:59:35 阅读10063 评论90 ??字号：大中小?订阅 近日来，耶鲁大学法学院蔡美儿教授《虎妈战歌》一书，引发了一场关于中美教育差异的大争论。包括《华尔街日报》、《时代周刊》在内，美国诸多媒体卷入了争论漩涡。这场争论，触及了两种文化最内核的一些东西，比如两国家庭的育儿哲学差异，两种教育体系对于学生的不同期待。而这个争论的“大气候”，则是美国人对教育体系深重的危机感。2010年末的国情咨文演说当中，美国总统奥巴马甚至说这个年代是美国新一代的“斯普特尼克时刻”（sputnik moment）。 美国教育的“斯普特尼克”时刻 斯普特尼克是苏联在人类历史上第一次放的人造卫星。这颗卫星上天之后，美国人深受刺激，觉得被苏联人抢了先，美国落伍了。这种耻辱感激发了美国后发制人的动力。这种刺激借助电视等现代传播手段，深入到千家万户。我曾听过 电影《农民宇航员》(The Astronaut Farmer)的原型希克姆（Homer Hickam）绘声绘色地描述斯普特尼克上天如何激发他和小伙伴们在自家院子研制火箭的故事，这让我也对“斯普特尼克”造成的思维 冲击有了深刻印象。奥巴马所言的“斯普特尼克时刻”，指的是在教育领域的挫败。放下如此重话，足见奥巴马觉得美国的教育“到了，最危险的时候”。这种挫折感的直接诱因，可能是在一些国际比赛当中，美国被其它国家甩到了后面。2010年，全球六十五个国家和地区五十万学生参加的国际学生评估项目（ Program for International Student Assessment）中，5100名来自上海的考生力拨头筹，远把美国考生甩在了后面。此考试之后，《纽约时报》引述里根时代美国教育官员费恩（ Chester E. Finn Jr.）的话说，如果今日的上海考生能考出这等成绩，到了2019年就会有十个中国城市能做出同样成绩来；到了2029年就会有五十个中国城市能做到这一点。而美国教育部长邓肯也注意到了美国在这一考试中的落伍，说这应该是一“警钟”。 美国教育的唱衰大合唱在历史上任何时候，一旦美国的全球领先地位在任何领域遇到挑战，这种“教育危机”的呼声就会此起彼伏，如苏联卫星上天、日本经济腾飞、中国号称崛起之时。说到底，国家的发展看的是人的能力和水平，而这一切都是离不开教育的。一旦出现国势衰微的迹象，人们自然要去追究教育的责任。此外，教育问题涉及到千家万户的切身利益，故而也容易成为政客操纵的话题。没有哪一次总统的选举，候选人不把教育的话题拿出来大做文章。 除了联邦政府之外，各州也一样时时在敲教育的警钟。几年前，我参加过一次西弗吉尼亚州的科技大会。在大会的主旨发言上，该州督学斯蒂夫·佩恩博士（Steve Paine）不说技术，从头到尾在说教育。他说他去了云南一小学考察，去听课，课上老师用投影仪打出授课的目的和学习内容，等等。然后大家开始了口语练习。他说这是中国的学校在积极地让学生运动（kinetic learning）, 然后再借助图像（投影仪）、听说（听说练习）等多种手段，把多个感官全部都调动了起来。 这个五年级班上的一个小学生用英文跟他说：Dr. Paine, this is active learning!” （佩恩博士，这是主动学习。） 或许这是当地教育部门为迎接外国官员考察，而提前做好了准备，不过佩恩博士所言，确实也反映了美国教育的一些弊病。比如他说美国的教育改革，开始强调学生的考试成绩，由于考试成绩决定教育经费、教师的聘任等重要因素，教育无可避免走向了应试教育。而应试教育最容易解决的技能，反而是低层次的技能，比如对书本知识的记忆。“中国本来是最重视应试教育的国家，但中国人现在正在强调学生的创造力、想像力这些，而这些更高层次的能力过去本是美国赖以强大的根本。”而在民间，这种焦虑感更显迫切。美国商界领袖鲍勃·康普顿花了两年时间，追踪来自美国、中国、印度三所一流高中的六个中学生，并制作了一部极有争议性的纪录片《两百万分钟》。纪录片中，美国学生热衷上脸谱网站、参加兄弟会、姐妹会等组织的花哨课外活动，中国的学生则在睡觉前看微积分的普及读物。在高中阶段大约两百万分钟的时间内，中国和印度的学生花费在学习上的时间，远超过美国高中学生。上文所述的佩恩博士也描述了云南某高中学生的普通一天：大清早做早操，上午下午学习，晚上还上自习，而后回家，父母继续督促他们做家庭作业。他说中国学生实在太用功， 相对而言，包括他儿子在内的美国学生过于懒惰， 成天玩耍。他的结论是，如此下去，美国的竞争力怎么维持？康普顿是一位风险投资商人，他之所以“越界”关注起中、印、美国三国的高中教育，也是因为他看到了教育和美国竞争力之间的关联。在学界，质疑教育政策的声