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不同年龄英语学习者的阶段特征与教学建议 　　【摘 要】分析不同年龄英语学习者在外语学习速度、口音纯正度和语言能力方面存在的差异性，提出应发挥不同年龄群体的学习优势，有针对性地选择教学策略，并制订科学的英语教学计划。 　　【关键词】年龄差异 英语学习者 阶段特征 教学建议 　　【中图分类号】G【文献标识码】A 　　【文章编号】0450-9889（2013）04C-0133-03 　　在外语理论界和教学界，有关“语言学习关键期（a critical period for learning language）”的争论一直引人关注。这个问题的实质是指在某一特定年龄学语言特别容易，而过了这个关键年龄再学新的语言，就会“事倍功半”、“吃力不讨好”。对于这个问题，有两种截然不同的观点。支持方的观点以心理语言学家Lenneberg提出的“临界期假说”影响最大，认为不管是母语学习还是外语学习都存在关键期或临界期，学语言越早越好（younger is better）。反对者如Ekstrand、Kinsbourne则认为根本不存在语言学习关键时期，人生的任何时期都适合学习语言，并举出许多过了所谓“关键期”而成功学习外语的例子。后来的研究者如Rod Ellis提出一种比较折中的、称之为“敏感期”（sensitive period）的假说。这一理论认为语言的发展是连续的、综合的发展，发展过程中不仅只有一个关键期，而是有多个关键期。语言的听说读写技能在某个时期发展比较容易，比如儿童的口语能力、青少年的词汇和语法能力、成年人的语言逻辑性等，就明显优于其他年龄组的学习者。 　　针对中国儿童应该在多大年龄开始学习英语，国内的学者和专家进行了思辨性的分析和讨论，观点也不尽相同。尽管理论界有不同的观点，但是现实中的英语教学正呈现越来越低龄化的趋势，开始学习英语的年龄层在不断下降。许多幼儿园甚至托儿所开设了各式各样的英语活动和课程，双语幼儿园或全英语幼儿园特别受家长欢迎。这其实是一个认识上的误区。撇开语言文化的殖民主义不说，就单纯学外语的开始年龄（starting age），理论界也还没有达成一个共识。但有一点是肯定的，认为低龄学习者一定是语言学习成功者的观点是站不住脚的。本文旨在分析年龄差异对英语学习的影响，着重分析不同年龄英语学习者的阶段特征，提出针对不同年龄阶段学习者的认知特点，选择合理的教学方法和学习策略，从而提高学习效果。 　　一、年龄差异对英语学习的影响 　　影响英语学习的因素有年龄、智力、认知风格、动机和个性特征等，其中学生年龄是教师计划怎么教、教什么的一个决定因素。不同年龄的人有不同的学习需求、能力和认知技能。低年级的学生主要是通过游戏来学习语言，而对于成年人而言，则更多使用抽象思维来学习语言。然而，除了语音能力外，更大的儿童（年龄在12岁左右）似乎在语言习得的大部分方面都要比低龄儿童强。作为语言学习者，特别是在正规的学校教育背景下，较大儿童的相对优越性在于他们增长的认知能力，这会使他们从更抽象的语言教学方法中获益。但这并不意味着低龄儿童不能成功地学习第二种语言，只不过是低龄儿童的教师需要更加警觉，适应学生对学习任务的反应，以便可以及时调整教学活动。很多低龄儿童获得了良好的外语能力，特别是在双语环境下。但是在学习环境下，十几岁的青少年学习英语往往更有效，因为他们可以从公民身份、民主、跨文化交际等因素中受益。 　　我国英语教学正快速显示出越来越低龄化特征。但从小学升入初中，特别是当学习技能和方法没有发生有效地转变时，低龄化学习并不总是会取得所预期的巨大成功。相反地，认为大龄学习者一定很低效的观点也不正确。研究表明：大龄学习者在二语习得方面也能达到很高的水平。他们可能在模仿本地人语音方面有更多的困难，但有时候这是一种故意地、下意识地对自身文化和语言身份的保留。 　　二、各个年龄阶段英语学习者的个性特征 　　本文将重点分析不同年龄英语学习者的阶段特征。按照年龄把学生分为低龄儿童学习者（3～10岁）、青少年学习者（11～17岁）和成人学习者（18岁以上）。由于每个学生都存在个体差异，因此除了年龄因素外，最终的学习效果还取决于学习者的智力、认知风格、学习动机、个性特征等因素。 　　（一）低龄儿童学习者（3～10岁）。上文提到，支持“语言学习关键期”的观点认为儿童比其他年龄段的人学习外语更快、更有效。很多人想到一些例子来支持这种观点。比如，当儿童移民到一个新的国家，他们似乎很容易学会当地的语言。当然，儿童很早开始学外语，在发音方面确实会比年纪大的学习者更强。因为他们有很强的模仿力，“儿童会非常精确地模仿老师的口音”。所以，关于学习语言关键期比较一致的看法是“口音关键时期（a critical period of accent）”。