经济学：全球视野与中国问题 陆 铭.docVIP

经济学：全球视野与中国问题 陆 铭* 今天我想与大家一起分享的是自己对经济学学习和研究的一点心得，这次活动的直接目的是为了回答存在于很多同学心中的一些困惑。在和同学们的交往中，很多人都对经济学是什么，以及经济学与数学的关系等问题充满了疑问，也对于中国经济问题的研究与经济学的发展有什么关系心存疑惑。这促使我系统地去总结自己对于经济学学习和研究的一些看法。在今天的谈话里，首先，我们来谈经济学是什么？然后我将先后谈到经济学与历史、社会和政治的关系。在此基础上，我将谈到经济学与数学的关系。最后，我们再回到经济学与中国问题研究这样一个与我们每个人都相关的问题。 一、经济学是什么 大家在学习经济学的时候，最常接触到的一个定义就是，经济学是研究稀缺资源配置的学科。事实上，一个更为一般的定义可能是，经济学是以理性的假设作为逻辑起点，研究人类行为的一门学科。因为，现代经济学的发展早已经不再只是在一套行为假设下来研究市场对资源的配置了，而是越来越多地关注人类行为的本身。当然，经济学关注人类行为本身的目的最终仍然是为了追求资源配置的效率。 这里又牵扯出了两个问题，这两个问题是学生问我的问题，也是很多学生不明白的问题。第一个问题是，经济学可不可以就单纯是“If A, then B”的科学？对于这个问题，我的回答是一个反问，如果你给我看一个经济学理论，除了“If A, then B”的数学证明以外，什么都没有，我怎么判断这个理论作为一个经济学理论是否正确（或错误）？不难发现，经济学作为一门被科学化了的社会科学，要判断一个理论是否正确（或错误）无非是靠两点：第一，看它的起点，也就是假设是不是符合现实，当然，在很多情况下，经济学理论的假设是否符合现实只能是基于经验性观察，而并不一定能够直接建立在可检验的事实基础上；第二，就看它的终点，也就是结论是不是符合现实，是不是能够被实证研究所支持。你看，如果你真地认为经济学是一门科学的话，要检验它是不是正确（或错误）仍然要回到人类社会和真实世界中去。数学的证明只能保证“If A, then B”的过程本身是正确的，但却不能保证这个过程与现实是相关的。更进一步地来说，如果你一开始的起点就错了，数学是不可能带你走向正确的终点的。 第二个相关的问题是，经济学是不是可以脱离社会经济现象而存在？既然经济学是研究人类行为的，那么我可以从数学上定义我要研究的行为，于是我就说，因为我定义了这样一个行为，我就来解释它为什么是这样的。谈到这个问题时我问我的学生，如果离开了社会经济现象，你怎么来刻画和定义人的行为？如果你要说明自己所定义的人类行为的确是人类的行为，那么，你仍然需要借助于现实世界的社会经济现象来告诉大家，你定义的人类行为的确是存在着的。如果你说明不了这一点，那么，就算你用的数学的确“证明”了一些东西，你仍然只能说它是数学，而不是经济学。 经济学是不是If A, then B的科学？你对研究对象的定义是不是可以脱离现实而存在？希望我对这两个问题的回答能够帮助大家把“到底经济学是什么”理解得更为清楚。 二、经济学与历史 接下来我要谈到经济学与其他的学科的关系，首先我们来看经济学与历史。很多次我碰到北京大学中国经济研究中心的姚洋教授，姚老师的一个观点我非常赞同：经济学跟历史学从本质上来讲没有什么差别。我们怎么来理解这句话？历史学的任务就是搞清楚史实是怎样的。它研究的主要对象是一个跨越十几年、几十年，甚至上百年、上千年的大尺度的历史。从社会科学研究的对象来讲，经济学作为一门研究人类社会的事实的学科，它的研究对象跟史学是没有什么本质差别的。如果说有差别的话，只不过是经济学更多地借用了数学和统计的工具而已。再有就是历史学研究的大多是过去的事情。十年二十年以前的事情，比如中国改革开放以前的问题，我们可能就把它当作历史来研究了；而改革开放以后的事情，就主要是由经济学研究的了。再过十年、二十年来看我们的研究，从某种意义上来讲都是历史研究。经济学与历史还有一个差别就在于历史关注的现象时间跨度比较长，是大尺度的；相对来说，经济学关注的历史长度没有那么久（除了经济史研究以外）。但在一些比较经济学、政治经济学的研究里，大尺度的历史也越来越受到经济学家的关注。 我特别要强调的是，特定的经济学理论的发展往往都来自于特定的历史发展阶段。现在让我们来一起回顾一下经济学的发展。在经济学被现代化的过程中，马歇尔是一个非常重要的人物。我们基本上可以把马歇尔和他所开创的新古典经济学作为经济学现代化的标志。在我曾经写过的一篇短文里，我提出这样一个问题：经济学的现代化和经济的现代化有什么关系？实际上两者是紧密结合在一起的。现代经济学的成长，基本上伴随着从西欧开始的工业革命和民主化进程。如果从历史的维度去理解经济学的发展，你们就会发现，经济学的现代化，其主要研究对象就