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认知心理学的研究方法

【内容提要】心理学在探索心智的过程中发挥着重要作用。本文从论述认知心理学的

定义和变革入手，说明认知心理学方面关于心智问题研究的理论基石、研究方法，并就认

知心理学的发展方向和心智问题的研究前景进行讨论和展望。

[关键词]思维/认知心理学/信息处理理论

一、认知心理学的定义

奈瑟提出，认知心理学与感官输入的转换、衰减、精细加工、储存、恢复和使用的整

个过程有关[1]。正如内塞所说，认知活动始于感觉输入；然后，感官输入被转换，也就

是说，人类的感官和神经系统将外部存在的一些物理能量转换或编码为神经能量。

在认知心理学中，编码的概念极其重要，它既指信息的具体表面特征

（表示法）也指信息处理过程。人类神经系统将感官接收到的刺激转化为神经活动模

式，从而保留刺激中的信息。如果在神经层面讨论活动模式，那就是神经代码；如果在抽

象层面上讨论活动模式，那就是认知代码[2]。然而，在讨论神经编码和认知编码时，我

们并不认为“神经编码”和“认知编码”是两个不同的东西。事实上，神经代码和认知代

码只是从两个不同的分析层面讨论的同一个对象，即人脑对信息的具体表示和处理过程。

显然，我们无法直接体验神经代码，而且大多数认知代码都不会被我们感知[3]。我们所

熟悉的通常只是最后一个层次——心理层次——分析，因为它对应于人们的意识或对周围

刺激的意识，以及思想。事实上，无论是神经代码还是认知代码都不能保留和维持原始物

理刺激的所有特征。一旦产生，它们可能会被衰减或精细处理。这种衰减是必要的，因为

环境中的大部分物理能量不包含丰富的信息，不值得保存。在许多情况下，经过处理的认

知代码可以被存储和恢复，衰减的认知代码也可以被激活或重建。最重要的是，人们可以

使用认知代码。正是因为有了这些认知密码，人们才能完成工作、学习和娱乐活动。

认知心理学的目的就是要说明和解释人在心智活动过程中是如何进行信息加工的，例

如，知觉到物体的哪些特征，看到了事物间的什么关系，怎样把外界信息存储下来，利用

了哪些信息以解决问题，以及采取了什么样的思维策略等。奈塞认为，心理学可以从这个

信息加工的角度探讨心智问题，即只研究“软件”（过程），如考察人对信息的编码、储

存和提取过程，而不研究“硬件”（结构），如不考虑脑定位或脑机制。换句话说，心理

学不必等待心理学完全揭开人脑的秘密之后再来探讨人的心智问题，完全可以先行一步。

诺贝尔奖获得者西蒙(simon)进一步指出：“这种从顶层开始到尚未建成的基础自上而下

建造科学摩天楼的方式之所以可能，是因为每一层次上的系统行为只依赖于对下面一个层

次上的系统进行的非常粗略、简化和抽象的特征概括。”[4]

二、认知心理学的诞生

认知心理学经历了长期的孕育过程，它继承或吸取了以往各种心理学思想中

例如，结构主义强调的心理学的基本单位和过程以及内省方法，功能主义强调的认知

过程的目的性，行为主义强调的可检验假设和严格的实验方法和操作定义，结构主义观点，

格式塔心理学提出的主动观和关注部分与整体的关系，发生认识论着重研究认知发展、认

知加工过程中的个体差异等。然而，认知心理学出现的主要内在原因是行为主义的失败

[5]。认知心理学反对行为主义，主张心理学应该关注内在的心理过程和机制，而不仅仅

是外在的行为。

认知心理学的出现既有心理学内部原因，也有外部原因。作为外部因素影响认知心理

学的学科很多，如维纳(wiener)的控制论，香农(shannon)的信息论，乔姆斯基(chomsky)

的语言学，还有早期人类工效学研究等等。而计算机科学对认知心理学的影响后来居上，

因为它不但集中体现了控制论、信息论的思想，更重要的是，它提供了一个能与人脑互相

比较的实际模型――计算机（电脑），这就推动了信息加工理论的发展，使心理学家受到

启发，提出人脑与计算机一样，也是一个信息加工系统，因此可以用客观方法对人脑的信

息加工过程进行研究。

1956年，心理学领域出现了几项重要的研究成果。例如，米勒解释了短期记忆的有限

能力，乔姆斯基发表了《转换语法形式特征的早期分析》，布鲁纳等人阐述了策略在思维

活动和认知理论中的作用，纽厄尔和西蒙发表了《计算机程序逻辑理论家》，它模拟人类

使用启发式来有哪些信誉好的足球投注网站和解决问题。1967年，纳赛尔出版了第一本以认知心理学命名的教科书，

《认知心理学杂志》成立于1970年。它们标志着认知心理学的正式诞生。

三、认知心理学的理论基础

心理