Euphemism-委婉语.docVIP

委婉语 1人们通常把委婉语解释为用来代替较为实际的词语（像“垃圾工”）的有益的或者地位提升的词语（像“环境卫生工程师”）。那些偏爱委婉语的人们被指责成“不诚实”，或试图掩盖他们真正谈论的东西。毫无疑问，在某些情况下，这一指责是完全正确的。例如，我在近些年遇到的其中一个较为令人憎恶的委婉语就是“阳光行动”，美国政府用这一名字指称在南太平洋用氢弹实施的某些实验。显然，政府选择这个名字，试图消除炸弹带来的可憎形象。我认为，它这样做，是一种不道德的行为。正是这种行为——给实质上丑陋的事实起个漂亮的名字——让委婉语的名声如此糟糕。像乔治。奥韦尔这样的人们为我们所有人坐了有价值的工作，让我们注意到这一过程是如何运作的。但是关于使用委婉语的另一个方面也值得注意，在这里说几句为它辩护的话也不为过。 2 首先，我们必须谨记，尽管很多人认为事物拥有“真正的”名字，但是它们却没有。把垃圾工称为“垃圾工”并不比称他为“环境卫生工程师”更真实更妥当。猪不是因为太脏而被称为“猪”，虾也不是因为太小而被叫做“虾‘。有了事物，然后就有了称谓事物的名字。在语义学的所有分支中，如果有人认为名字和事物是完全一回事，那么他就犯了一个根本的错误。当然，名字的确通常紧密地与它所表示的事物联系在一起，人们很难把它们分隔开来。这就是，例如，做广告会那么有效的原因了。香水不会叫”布朗克斯气味“，汽车也从来不叫”笨拙的大象“。莎士比亚说，玫瑰不管叫任何其他的名字，都会散发出同样的芳香。他只说对了一半。我们称谓事物的名字会影响我们对它们的感觉。出售”马鲭鱼“三明治会比出售”金枪鱼“三明治要困难，而且即使它们是”相同的’东西，我们可能会更喜爱金枪鱼的味道而不是马鲭鱼的味道。人类看起来几乎自然而然地就把名字与事物联系在一起，这是最能吸引人的错误观念之一。但是这一错误观念还是有一定道理的。如果你改变了事物的名字，你就会改变人们看待这些事物的方式，这就像改变了事物的本质一样。 3如今，各类无赖都非常清楚这一点，他们通过让我们把书名所具有的魅力转移到他们所推销的任何无价值的东西上，几乎能使我们爱上一切东西。但与此同时，以同样的方式，使用委婉语是一种非常聪明的方法，能够带来新颖的，有用的理解事物的方式。某人之所以希望我们称他为“环境卫生工程师”而不是“垃圾工”，是因为他希望我们比现在更尊重他。他希望我们明白，他对我们的社会并非无足轻重。除非我们认为他不值得这样的关注或者尊重，他的委婉语就并不可笑。老师更喜欢我们使用“不同文化的孩子”这样的词语而不是“贫民窟的孩子”。毫无疑问，老师也在使用委婉的说法。但是他这样做是为了鼓励我们留意情况的方方面面，否则我们很难注意到。 4我要说明的观点就是，在使用委婉语本身这一过程当中，没什么东西是值得鄙视的。使用委婉语之所以可鄙，是因为一个名字让我们看到一些名副其实的事物或者使我们转移了对某些真实情况的注意力。氢弹能杀死人，别无它用。当人们用氢弹做实验的时候，人们试图弄明白氢弹的杀伤范围以及程度。因此，把这样的实验叫做“阳光行动”会让人想到其实际上并不存在的一个用途。但是把“贫民窟的孩子”称为“不同文化”却是另外一回事。它使人们注意到，例如，为什么这些孩子会感到与学校活动的疏远的真正原因。 5我承认，像这样使用委婉语有时候并不能达到预期的效果。老师可能使用的是“不同文化”这样的词语，但是仍然受“贫民窟的孩子”（老师可能认为这才是他们的真正的名字）这样词语的支配。“老人”被称为“年长的公民”，可能并不能改变什么。“疯人院”虽然被称作“精神病院”，但可能仍然是肮脏、简陋的监狱。不过委婉语的使用可以看做是我们在主题上产生创新视角的一个重要的智力源泉。人们试图把“老人”被称为“年长的公民，其动机明显是希望给予他们一种政治身份，他们不仅名副其实，而且这么做也会有重要结果。事实上，委婉语的命运是很难预测的，一个看起来愚蠢的新名字可能会代替旧名字（比方说用无性别之分的“chairperson”代替chairman），而在此后多年，没有人会因为它而有不同的想法或行为。后来，人们逐渐地认为无性别之分的“主席”是真正恰当的名字，（或者年长的公民、金枪鱼、环境卫生工程师也是如此），他们的态度也逐渐开始转变，他们就会以略有不同的心境来着手处理事物。当然，设想新的名字能迅速地或者总是能改变人们的态度，这是有危险的。文化当中必定要出现某种真正的倾向或推动力来支持改变。否则名字会不合适，甚至荒谬可笑。称老师为“促进者”就是这样的一个例子。另外一个例子是为了消除“男孩”和“女孩‘的差别，统称他们为”孩子“。 6但是认为这样的改变永远都不会”成气候“的话，就低估了名字的威力。我不仅为黑人迅速取代了黑奴（一种方面的委婉语）感到惊讶，而且为伴随着这些变化而来的观念和态度的重大