石币之岛.docVIP

“石币之岛” ——摘自弗里德曼《货币的祸害》 1899年到1919年，太平洋上密克罗尼西亚的加罗林群岛还是德国的殖民地。群岛上的最西端是瓦普岛，或为雅浦岛。当时，这个岛上的人口大约为5000到6000人。1903年，一位名叫威廉·亨利·福内斯（William Henry Furness ）的美国人类学家到这个岛上住了几个月。后来他根据这个岛上居民的风俗和习惯，写了一本引人入胜的书。他肯定是对这些岛民所实行的货币体制印象深刻，所以他给自己的书起名叫《石币之岛》（The Island of Stone Money, 1910），我也按照他的书名，给我的第一章起了这个名字。因为该岛不出产金属，他们的资源就是石头，他们的劳动都耗费在搬动石头和磨制石头上了，石头就像文明社会里的所有物和铸币一样，是劳动的代表物。他们把自己的这种交换媒介称为费(Fei)，费是由大而坚硬、厚重的石轮组成，石轮的直径从1码到12码不等，石轮的中央有一个孔，这个孔的大小随石轮直径大小的不同而不同，人们可以在孔中插入一根杆，这根杆要符合孔的大小，而且要结实，这样才能负得起石轮的重量，便利搬运。这些石头“硬币”[是在离这个岛400里远的另一个岛上找到的石灰岩石]，最初是由一些敢于冒险的当地探险人，在这个岛上开采并打制，然后再用独木舟和木筏运回雅浦岛的……这种石币值得说道之处在于——石币的拥有者完全没有必要减少自己的拥有物。在做成一笔交易之后，如果这笔交易所涉及的费太大，大到无法便利地搬动石币的地步，石币的所有者会很乐意接受单纯的所有权认可，他们甚至都不愿意费累去做个标记来表明这种交换，石币仍然静静地躺在以前那位拥有者的地头。我有一位值得信赖的朋友，名叫法图玛(Fatumak)，他曾经肯定地告诉我，他们村子附近有一户人家，这家的财富是不容置疑的——也就是说，他家的财富得到了每个人的认可——然而，没有一个人甚至这家人自己，亲眼看见过或触摸过这笔财富。这笔财富是一块巨大的费，这块费的大小是通过传说而众所周知的，而这个传说已经传了两三代人了。从那时一直到现在，这笔财富一直躺在海底! 很多年以前，这家人的一位先祖，在探险寻找费之后，获得了这块大得出奇并极具价值的石头。这块石头后来被搬到了木筏上，准备运回家来。木筏行到半途中的时候，海上起了风暴，为了拯救自己的生命，这群人砍断了木筏的缆绳，任其漂流，石头也因此沉入海底，从人们的视线中消失了。这些人回家后，所有的人都证明说，费的体积极其巨大，质地尤其优良，石币的丢失也不能怪罪于拥有者。于是从那时开始，所有的人都从心底里承认，石头落入海中只是一个意外事故，这事故太小，小得值不当一提，离岸几千码的海水影响不了石币的买卖价值，因为石头已经凿制成适当的形式了。因此，这块石头的购买力依然存在，就像在人们的视线中毫发无损地躺在拥有者的家里一样……雅浦岛上没有带轮子的交通工具，因此，岛上没有可以行车的道路，但岛上一直有几条清晰可辨的道路连接着各个居住点。1898年，德国政府从西班牙人手中买下了加罗林群岛后，获得了这个群岛的所有权。当时，岛上的这些道路或公路的状况非常差，有几个地区的首领得到通知后，让他们必须把道路修好，而且要维护好。但是，用大块的珊瑚胡乱铺就的道路，对赤脚走路的当地人来说，非常适宜。所以这个命令反复重申了多次，仍然没有人在意。最后，德国统治者决定向抗拒命令的地方首领征收罚金。但是，用什么形式来体现这笔罚金呢？——后来，德国人想出了一个巧妙的办法，他们派出了一个人，走遍了那些抗拒命令地区的每一家石屋（Failu）和公共聚会场所（Pabai），去收取罚金。到那儿之后，这个人只需在一批最有价值的费上用黑色画一个十字，表明这块石头已经被政府征收了。这个办法真的很神，那些愁苦的贫苦民众马上就修好了连接岛屿两端的道路，而且修得很齐整。现在，这些道路看起来就像公园里的车道一样。然后，当局派出了几位办事人员，擦掉了画在石头上的十字。一眨眼功夫，罚金抵消了，幸福的“石屋们”又重新获得了他们的资本所有权，并尽情享受着自己的财富。跟我一样，普通读者对此事的反应一定是：“这些人真傻，怎么这么莫名其妙？”然而，在我们尖刻地批评这些天真的雅浦岛民之前，我们可以思考一下美国历史上的一个事件。对于这件事，岛上的居民们可能也会做出与我们相同的反应。1932-1933年，法兰西银行害怕美国不再盯住金本位，不再按一盎司黄金兑换20.67美元的传统价格兑换黄金。于是，法兰西银行要求纽约联邦储备银行将它存在美国的大部分美元资产，转换成黄金。为了避免将黄金装船从海上运走，法兰西银行要求联邦储备银行把黄金存到法兰西银行的会计帐簿上。作为一种回应，联邦储备银行的官员来到金库，将与那笔资产等量的金锭放入了另外几个抽屉中，并且在这几个抽屉上贴了标签或是作了记号，以表