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“人类之网”：编织世界历史的新范式？ 薛冰清 《麦克尼尔全球史：从史前到21世纪的人类网络》，[美]约翰·R.麦克尼尔、威廉·H.麦克尼尔著，王晋新、宋保军等译，北京大学出版社2017年3月第一版，80.00元 　　在“世界史”或“全球史”写作颇为风行的当下，美国历史学家威廉·麦克尼尔的鼎鼎大名似乎已没有被刻意突出或强调的必要。在其漫长的学术生涯中，麦克尼尔撰写了多部影响巨大的作品，奠定了世界史学科在美国学界的地位，被誉为“新世界历史运动的领军人物”和“世界历史的现代开创者”。（近年来中文世界对麦克尼尔的著作及其学术思想已有很多研究，主要参见郭方：《评麦克尼尔的〈西方的兴起〉》，《史学理论研究》2000年第2期；钱乘旦：《评麦克尼尔〈世界史〉》，《世界历史》2008年第2期；王晋新：《扬弃、探求与超越——威廉·麦克尼尔史学思想及成就述评》，《史学理论研究》2009年第4期）必须首先说明的是，中美学术语境下的“世界史”概念和内涵有所不同。欧美历史学家所谓的“世界史”指的是研究作为整体的世界历史，在一定意义上与“全球史”同义；而在中国，作为一个学科的“世界史”研究的是除中国史以外的其他地区和国别的历史，可理解为“外国史”。本文中的“世界史”均指前者。 　　20世纪60年代，老麦克尼尔以一本《西方的兴起》一举成名，而其此后的多部著作，大多是该书的缩编或补充，很难说有根本性的突破。（威廉·麦克尼尔：《西方的兴起：人类共同体史》，孙岳等译，中信出版社，2015年。其他重要著作有《世界史：从史前到21世纪人类文明的互动》（施诚、赵婧译，中信出版社，2013年）、《瘟疫与人》（余新忠毕会成译，北京：中国环境科学出版社，2010年）、《竞逐富强：西方军事的现代化历程》（倪大昕、杨润殷译，学林出版社，1996年）等)直到2003年，他与儿子、著名环境史学者约翰·麦克尼尔合作，出版了《人类之网：鸟瞰人类历史》(J.R.?McNeill,?W.?H.?McNeill,The?Human?Web:?ABirds Eye View?of?World?History,?New York:W.W.?NortonCompany,2003.)一书。2011年，北京大学出版社曾引进该书，现又改以《麦克尼尔全球史：从史前到21世纪的人类网络》之名推出了中文修订版（下文简称《麦克尼尔全球史》）。对于耄耋之年写就的这本世界史新著，作者给予了很高的评价和期待。老麦克尼尔曾在回忆录中不无得意地写道：此书“比先前所能见到的书对文明进程提供了一种更为深刻和平衡的叙述。我一直试图将人类历史作为一个整体加以理解，并将此书视为这一努力的恰当的顶峰。在读本科时，我就萌生了上述想法；1940年，我在康奈尔大学第一次读到汤因比的著作，视野更为扩展；1963年，《西方的兴起》实现了这一初步的学术构想。40年后，我的儿子和我编制了一部修订的、校正的和浓缩版本的人类历史。不论其他人如何评价，我一生的雄心壮志如今已经竭尽全力并心满意足地实现了。”（William?H.?McNeill,The Pursuit?of?Truth:?A?Historians Memoir,??Lexington:??University Press?of Kentucky,?2005,pp.155~156.译文参考威廉·麦克尼尔：《追求真理：威廉·麦克尼尔回忆录》，高照晶译，浙江大学出版社，2015年，第165页）此言颇有些给自己的学术生涯画上句号的味道。那么，麦克尼尔父子是如何将自己的学术成果和思考加以修订和校正，并浓缩进一部单卷本世界史中的呢？ 　　麦氏父子以“网络”（web）作为贯穿全书的核心概念和解释框架。写作该书时，正值互联网方兴未艾之际，这一概念的选取明显受此启发。但作者所言的网络并非信息化时代的产物，也不是一个抽象的概念，而是人类诞生之初即存在的历史事实。用他们的话说，网络“就是把人们彼此连接在一起的一系列的关系”（第1页）。全书用八章的篇幅，具体考察了人类历史上大大小小的网络生成、演进、互动、冲突和融合的过程，描述了“它们所具有的合作与竞争的特性、它们的扩展趋势和它们在人类历史中重要意义的增长，以及它们对地球历史的影响”（第4页）。正是借助这些网络的此消彼长，世界历史的长轴画卷在读者面前徐徐铺开。 　　在麦氏父子的笔下，最初的人类通过面对面的交流，即形成了一个个小型网络，用于组织小规模的采猎活动。除了我们所熟知的生产工具的制造和使用，作者特别强调了语言在这一阶段的重要作用，以及舞蹈和歌唱所形成的集体意识。正是借助这样的交往与合作，人类得以走出非洲，迁徙到全球各地，诞生了一个“纤细微弱”的“世界网络”。尽管这一最初的网络颇为松散，但为后来的基因、信息、思想和技术交换奠定了全球基础。距今约12000