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符号·文本·世界 我们在日常生活中接触到的语言符号一般都以文本的形式出现。我这里所说的“文本”，指的 是多个符号的组合，它既包括口头表达的言词，也包括书面传达的文字。很少有话语行为是由 单个词语组成的。这一事实与我们把词语作为语言分析的核心并不矛盾，因为即使是几千字， 几万字，甚至几十万字的文本，它们都必须以词语为最基本的意义单位。 许多人认为，词语意义没什么值得多讨论的。所有的词语都列在词典里面，我们只要记住那些 定义，就等于把握了词语的意义。即便有些词语记不住，或者从来没有碰到过，我们只需找一 本具有权威的词典，问题就解决了。然而，词语意义的理解远比这些人想像的要复杂得多。我 们知道，语言作为人类最有效的交际工具，它普遍受限于语言学家所说的“省力原则”(the principle of least effort)。省力原则在词语层面上的具体表现是一词多义。换句话说，由 于人类总是最大限度地使用最小数量的词语以克服他们有限的记忆能力，我们在日常交流中经 常看到同一个词语在不同场合代表不同的意义。例如在以下几个汉语句子中，同一个词语形式 “老”表达了好几个不同的意思： 1） 他的父亲一点也不显老。 2） 我昨天在街上碰到一位多年不见的老朋友。 3） 几十年过去了，她的老脾气还是没改。 4） 这位厨师习惯把青菜炒得很老。 5） 丝瓜长老了不能吃，但可以派其他用处。 第一个句子中，“老”的意思为“年岁大的”，是“少”或“幼”的反义词；第二个句子里的 “老”表示“很久以前就存在的”，与其相对的词语是“新”；第三个句子中，“老”又有另 外一种意思，即“原来的”或“和过去一样的”；第四个句子里的“老”与食物连在一起使用 时，表示“烧了很久的”，它的对应词为“嫩”；最后一个句子中，“老”用来形容“长过了 头的”蔬菜。虽然这五个句子中“老”的解释各不相同，但这不等于说它们之间就没有相对紧 密的联系。如果我们将“老”的所有用法作一比较，就不难发现它们之间的共同之处：“年岁 大的”、“很久以前就存在的”、“原来的”、“烧了很久的”以及“长过了头的”都表达 “已经有相当长时间”的意思，所以说它们仍然是“同一个词语的不同义项”。 在某些语言中，不仅一词多义的现象比较突出，而且少数多义词的义项多达几十个，甚至上百 个，这就给词典编纂工作带来很大困难。一般说来，划分和排列词语义项的方法有两种，一种 叫经验方法，另一种叫历史方法。所谓经验方法就是按照词义义项的常用程度来对其进行安 排。在同一个词条下，词典编纂家先列举常用的义项，然后排放陈旧的义项，跟着是在口语体 或方言中出现的义项，最后是科学的或专门的义项。经验方法的理论根据是，大多数读者需要 借助词典查找词语最常用的义项。历史方法则从发生的历史先后角度来排列词语义项。从这一 立场出发，词条应该是该词语的传记，它力求正确地反映该词语的发展历史。这里首先出现的 当然是词源，其次是与词源相近的义项，现代常用的义项往往被排放在最后。这两种排列方法 显然各有利弊。用经验方法编纂词典的人主要考虑广大读者的需要，因为一般人在使用词典时 只对现代常用的义项感兴趣，而很少注意词源或词义的历史演变。用历史方法编纂词典的人考 虑的更多的则是具有相当文化水平的读者或者语言学专业工作者的需要，因为这两类人除了一 般读者的需要以外，还希望了解具体的词语义项是在何时、何地、何种情况下产生的。 值得指出的是，一词多义的现象往往通过短小和常用的词语来得到体现。从词语的长度上看， 词语越是短小，它们装载多项意义的可能性越大。如英语中有大量通过拉丁词根构成的大词和 长词，它们的意义通常是单一的，或者只有少数几个义项。相反，许多短小的本族词语却包含 十几个甚至几十个不同的义项。与英语和其他许多拼音语言不同，汉语是以单音节词语为主的 语言，人们不能够从词语形式的长短上来有效地判别该词语义项的多少，但有一点却是所有语 言所共有的，即语言中的常用词语往往是多项意义的载体。这一现象背后的原因就是前面提到 的统摄一切语言的“省力原则”。此外，一词多义现象并不局限于属于同一词类的义项。同一 个词语既可以被用作名词，也可以被用作动词，还可以被用作形容词等，而同一个词语的不同 词类又可能由许多相关义项组成。请看以下分别取自《现代汉语词典》和《韦伯斯特新世界词 典》的两个词条： 打 1. 用手或器具撞击物体：～门｜～鼓｜～铁。 2. 器皿、蛋类等因撞击而破碎：碗～了｜鸡飞蛋～。 3. 殴打；攻打：～架｜～援。 4. 发生与人交涉的行为