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1840年前中国形成鸦片泛滥局面原由新探 #1 1840年前，鸦片在中国便已泛滥成灾。数量上，以1821年至1839年为例，鸦片在中国的实际销售总量计约279239箱②，平均每年销售1万多箱。地区上，1830年后，鸦片走私从广州发展到东南沿海地区，一直到直隶与东北的沿海一带③，烟毒流散，甚至处于内地、被清政府视为根本重地的盛京等处“亦渐习染成风”④。吸烟人数上，因为统计障碍不可避免，数据不可能精确，即使是概数，也众说纷纭⑤，但所有这些未必精确的数据都非常巨大，让我们不得不相信那时中国烟民之众，例如林则徐曾描述衙门里“如幕友、官亲、长随、书办、差役，嗜鸦片者十之八九”⑥。为何会出现如此的泛滥之势呢？表面上看，是英国鸦片走私与清政府腐败双重作用的结果。但英国为何要进行鸦片走私？它当时具备哪些走私的条件？它用什么方法进行走私而使得鸦片在中国泛滥成灾？到底是贪官污吏造成了清政府的腐败，还是清政府的一些制度导致了贪官污吏为鸦片走私开方便之门？传统的观点认为英国为扭转对华贸易逆差而走私鸦片；近年来一些学者通过研究当时英国对华贸易的一些具体状况，比如白银流通、贸易利益，又开始对贸易逆差论产生怀疑⑦，但只是一些零散的议论，未给予充分论证，且很少有人重视英国进行鸦片贸易所具备的条件与走私方法在鸦片泛滥过程中的作用。而对于清政府方面的认识，一直都还停留于分析贪官污吏这样的人治因素。本文将论证英国进行鸦片贸易的真正动机，分析其走私的条件与措施，同时试图从传统文化中探寻贪官污吏在中英贸易中舞弊的制度根源。 一、英国进行鸦片贸易的动机、条件及措施 1、贸易逆差论质疑 许多中国近代史著作都把英国进行鸦片贸易的动机归结为为扭转贸易逆差的状况。这是可以理解的，因为在鸦片战争以前相当长的一段时间内，中英贸易最惹人注意的就是英国巨大的入超量与中国巨大的输出量。历史文献中保留下来的数据很多，都无不让人感到惊异。比如，在1699年至1794年将近一个世纪的时间里，英国直接出口商品的价值一般只是进口商品价值的80%，而其中1781年到1793年，英国输入中国的全部商品，同期中国对英出口中仅茶叶就达到。迟至19世纪，以1792至1807年为例，东印度公司从广州运到英国的货物总值，而从英国输往广州的却只②。如果只盯着这些数据，我们完全可以得出这样的结论：英国人在对华贸易中吃了大亏，因而进行鸦片贸易势在必行。然而，事实是在中英贸易进行了将近100年后的乾隆五十二年（1787），即英国从1727年对华输入第一箱鸦片之后的第60年，英国输华鸦片还仅仅只有200箱（每箱约100或200斤）③。你可以说，作为走私毒品这已经是很巨大的数目了，但如果把它与几年后英对华输入鸦片数量相比，无疑是小巫见大巫，再者，仅仅凭200箱鸦片英国也远远无法扭转那一年的对华贸易逆差。由此看来，在中英贸易最初的100多年的时间里，英国一直都处于对华贸易逆差的状态，在这100多年中，英国早就开始鸦片贸易，但鸦片没有充当扭转对华贸易逆差状态的角色。既然如此，那是不是英国在对华贸易中真的是吃亏的呢？答案应该是否定的，因为没有人愿意做亏本的生意。 事实上，贸易逆差情况一直严重的英国在对华贸易中不仅不吃亏，反而是赚了大钱（鸦片利润除外），这也是它一直保持对华贸易的原因。这其中的奥妙在于，英国用从中国进口的生丝、茶叶等货物进行进口贸易与转口贸易。当时，中国的这些货物，在欧洲很有市场，英国便把它们运回欧洲销售，赚取了高额利润。18世纪90年代末，东印度公司售往伦敦的中国丝利润高达50%④。茶叶更是后来者居上，东印度公司仅从事茶叶贸易的利润就可以弥补英国购买中国商品的一切费用，而且每年还可以有40100万镑的赢余⑤。同时，东印度公司的进口贸易为英国政府带来了可观的财税收入。英国政府对进口茶叶的税率许多年份都高达100%以上，1793年，其获得的茶税收入为60万镑，1830年增至3387097镑，1832年上升至3509835镑，1835年为3832427镑，1836年竟高达4674535镑⑥。总之，“从中国来的茶叶提供了英国国库总收入的十分之一左右与东印度公司的全部利润”⑦。 由此可知，在中英贸易的最初一个多世纪里，虽然英国一直处于贸易逆差地位，但并不影响其从中国进口的货物中攫取财富，因而也未必有改变这种逆差地位的强烈需求。历史学界存在的贸易逆差论有欠考虑，至少在表述方面。历史进入19世纪，英国开始对华大量输入鸦片，确实逐渐改变了英国长达一个多世纪的贸易逆差地位，但这是鸦片输入的结果，而非原因。 2、英国对华贸易困境和鸦片成为贸易大宗 长期以来，工业革命中的英国引以为自豪、对其满怀希望的商品在“天朝”的市场上销路不畅。它一直在探索能在中国