第九章 生产率增长之谜.docVIP

生产率增长之谜 要一窥生产率增长的奇迹，没有比美国玉米产区的高产田地更好的地方了。100年前，一大群农民辛苦劳作，产出只有30蒲式耳/英亩，现在，区区几个人就能在同样的一英亩土地上得到160蒲式耳的收成。 现代文明的兴起建立在人均产出越来越高的趋势之上。过去120年来人类似乎遵从着某种必然规律，人均产出每年增长约2%。但最近十几年情况似乎发生了变化。 美国西北大学(Northwestern University)的罗伯特?戈登(Robert Gordon)等值得信赖的经济学家担心，2%不是什么规律，而是一个正在趋近终点的阶段。按照戈登的分析，今后120年2%的增长率可能很容易变成1%，甚至更低。 美联储(Fed)已经在调低对长期利率的预测。美联储主席珍妮特?耶伦(Janet Yellen)在其最近的一场新闻发布会上表示：“最有可能的原因是，与较长期增长有关的预测……出现了一些小幅下降。” 然而也有一些信奉科技的乐观主义者，比如麻省理工学院(MIT)的埃里克?布林约尔松(Erik Brynjolfsson)和安德鲁?麦卡菲(Andrew McAfee)，他们对新发现抱有极大的信心，以至于他们预计增长将会加速，而非下降。 还有就是一些比较含蓄的经济学家，他们的答案不那么令人兴奋，与历史均值差别不大，他们认为人均产出增长将会略低于2%。 生产率问题有可能给美国经济带来最为重大的后果，涉及方方面面：从何时应当上调利率，到何时应当停止加息；从美国债务的可持续性，到什么是美国企业最明智的投资水平。 答案取决于Climate Corporation等公司。该公司正从新的前沿阵地——硅谷办公大楼——投入推动农业生产率增长的战斗。 Climate Corporation去年被孟山都(Monsanto)斥资9.3亿美元收购。该公司致力于“精细农业”，让数据科学的威力助推农业。 例如，该公司表示，通过将化肥使用、土壤类型、天气数据以及其他信息整合进一个数据库中，农民们就能确切地知道地里的氮含量，从而知道需要施用多少肥料。 收成增幅可能高达5%，而这仅仅是开始。Climate Corporation营销总监安东尼?奥斯本(Anthony Osborne)表示：“我们发现，一个农民做出的大约40个不同决定有可能用到数据科学。” 计算机能否持续对生产率做出广泛贡献，是当前最重要的议题之一。 但它并非是唯一议题。国内生产总值(GDP)增长（人们熟知的衡量所有经济体的统计数据）可以通过多种途径实现：增加劳动力并让他们拥有更高的技能；增加工厂、道路和机械等资本，或者新技术。除了新技术外，经济学家们的共识是，大多数因素对经济增长的贡献将不如以往。 首先，美国人口增速处于上世纪30年代以来的最低点，从上世纪90年代的每年约1.2%，降至近年的0.7%。这没有影响生活水准的上升（因为消费者和工人都更少了），但劳动力人口放缓增长将导致整体GDP增长率放缓，而这正是美联储担心的。 除此之外，人口结构因素也将导致人均GDP增长放缓，这一点确实影响到生活水准。人口老龄化将意味着活跃劳动力占总人口的比例下降；多数女性已加入美国劳动者大军，这意味着劳动力增长源泉即将耗尽。 戈登估计，人口结构因素可能导致2%的长期增长趋势下降0.3个百分点。 旧金山联邦储备银行(Federal Reserve Bank of San Francisco)高级研究顾问约翰?弗纳尔德(John Fernald)表示：“大家基本上都认为，与过去50年相比，工作时间的增长将会放缓。” 然而，衡量经济进步的最可靠指标是每小时工作实现的GDP的增长。人类每小时的劳作，创造了多少产出？同样，过去推动增长的某些因素正在减弱，比如技能和教育。 先是小学、接着是中学乃至大学教育的普及，在几代人时间里推动着经济增长，但现在平均受教育年数的增长已经停滞。戈登表示：“在大学和高中学业完成率的排行榜上，美国的排名正在回落。”他表示，这又会拖累人均GDP增长下降0.2个百分点。 只剩下了技术。麻省理工学院的布林约尔松表示：“我基本上同意他所说的人口增长放缓的因素，我和他的分歧在于对未来创新前景的看法。” 从长期看，每小时工作实现的GDP的增长呈现出一种有趣的模式。按照戈登的说法，从19世纪一直到1972年，生产率增长较快，年均达到2.4%，随后从1972年到1996年放缓至1.4%。 互联网繁荣推动生产率年均增幅回升至2.6%，正是这段时期促使时任美联储主席艾伦?格林斯潘(Alan Greenspan)谈论“生产率盛宴”。但早在金融危机爆发之前的2004年，这场盛宴就结束了。抛开测算方面的问题，自2004年以来，每小时产值增长率只有1.3%。 争议的焦点是：我们应该预期今后几十年的生产率增长是像1996年到2004年那样达到