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家鸡：野鸟到家禽 　　家鸡是世界上饲养范围最广、数量最多的家养动物，其数量约有200亿只。如果把家鸡平均分给地球上的74亿人，每个人差不多拥有3只鸡。 　　家鸡为我们的生活提供了重要的食物来源：鸡肉和鸡蛋。依赖鸡蛋生产的疫苗也是我们健康成长的保证。可以说，家鸡是人类驯化极成功的家养动物。然而，家鸡的驯化历史并不为人所知。许多生物学家和考古学家正在努力解开家鸡的身世之谜！ 　　家鸡的祖先 　　家鸡的祖先是野生原鸡，主要栖息在亚洲南部的热带丛林里。原鸡分为四个物种：红原鸡、绿原鸡、灰原鸡和斯里兰卡原鸡。 　　动物分类学和遗传学研究表明：红原鸡是家鸡的最近祖先。 　　红原鸡主要生活在东南亚地区，它在喜马拉雅山脉南麓以及我国云南省、广西壮族自治区和海南省也有分布。红原鸡生性害羞敏感，十分警觉，稍有风吹草动便会窜入丛林，平日难得一见。 野生原鸡的栖息地（亚洲南部的热带丛林） 　　到了每年2～4月的繁殖季节，红原鸡会变得大胆许多，出现在丛林的边缘地带。有些红原鸡甚至会混入丛林附近村落的鸡群当中，与家鸡进行交配产生杂交后代。红原鸡中蕴含着许多未经研究的遗传变异，其中的一些可能用于未来家鸡的育种改良。随着森林缩减以及人类猎杀，红原鸡的数量在不断减少。我国已将红原鸡列为国家二级保护动物，以保护这一珍贵的生物资源。 　　家鸡的起源 　　大约在1万年前，人类从狩猎采集转向以农耕定居为主的生活方式，并开始驯化多种动物。 　　考古学可以追踪和还原人类当时的生活情景。 　　通过发掘和分析遗址，如果发现有家鸡的遗骨，则说明生活在这一区域的古代先民已经开始驯化饲养家鸡了。通过对遗骨所属地层的特征分析或是进行放射性同位素碳-14测量可以推算遗骨的时间。 雉（雄性，也被称为“野鸡”） 　　基于一系列的发掘工作，考古工作者可以勾画出古代先民饲养家鸡的区域范围和时间先后顺序。其中最早出现家鸡的区域就是驯化中心。 　　我国北方是黄米（黍）和小米（粟）的故乡，是公认的农业起源中心之一。基于出土的遗骨，一些学者提出家鸡最早是在我国北方驯化的，时间距今8000至11000年前。然而，随后细致的检查却发现大多数遗骨属于野生的雉类而不是来自家鸡。对距今8000至11000年前古气候和古环境的重建也表明我国北方当时的环境并不适合红原鸡生活。 　　目前关于我国北方驯化家鸡最可靠的证据，是来自河南省安阳殷墟出土的鸡骨。同时出土的甲骨文也指出当时的人们能区分“鸡”和“雉”。这说明生活在在距今约3300年的商朝先民已经开始饲养家鸡。在国外，位于今天巴基斯坦印度河河谷的哈拉帕（Harappa）遗址出土了鸡骨和含有鸡型图案的印章，时间距今大约4000至4500年前。 　　从野鸟到家禽 　　红原鸡是如何被人类驯化成家鸡是一个有趣的故事。 　　目前，一个主流的观点认为家鸡驯化遵循“共栖模式”（commensal mode）。一些红原鸡被人类丢弃的食物残渣或是遗落的谷物所吸引，频繁光顾人类的定居村落附近觅食。人类很可能被红原鸡色彩绚丽的外观吸引，也发现它们还能吃掉大量有害的虫子，于是乐于接纳红原鸡并为它们提供庇护。 　　久而久之，部分红原鸡与人类的距离越来越近，逐渐被驯化成为家鸡，最终和人类共同生活。由此看来，人类驯化并饲养家鸡的最初目的并不是为了获取鸡肉和鸡蛋。早期驯化的家鸡可能是用于宗教祭祀和斗鸡娱乐等活动。 　　伴随着驯化和饲养，家鸡相比红原鸡在形态、生理和行为等方面产生了一系列的变化。这里举两个例子。红原鸡的幼雏具有黑色条纹，利于隐藏在林地草丛中不被捕食者发现。这些具有保护作用的黑色条纹在许多家鸡的幼雏中已经消失。红原鸡具有敏锐的视觉，能快速发现天敌。家鸡的视觉则发生了退化，主要表现在家鸡的眼睛对光刺激的敏锐性显著变弱。 　　毫无疑问，这些变化是不利于家鸡在自然环境中生存的。一种类似“用进废退”的观点认为人类的庇护解除了自然界中捕食者天敌对家鸡的威胁。家鸡的自我保护能力在宽松舒适的生活环境中逐渐退化。另一种观点则认为这些变化是人类驯化选育的结果，从而使家鸡更易于管理。 　　目前，生物学家正在探讨这些变化是如何产生并遗传给后代的。一些基因改变起到了重要的作用。例如，一个名叫“VIT”的基因在视网膜中的表达下降变化造成了家鸡视觉退化。 　　家鸡的返野 　　如果人类疏于管理，一些家鸡会趁机逃出鸡舍重返丛林。经过一段时间后，这些出逃的家鸡会重新变回“野鸡”。这个和驯化相反的过程被称为“返野”或是“野化”。返野的家鸡恢复了一些祖先红原鸡的能力，变得敏感机警、能飞擅跑。羽色外形也逐渐变得和红原鸡相近。这是否意味着驯化可以“逆转”呢？ 　　最近，生物学家对夏威夷群岛上返野的家鸡进行了研究。结果发现，返野过程中发生改变的基因并不是之前驯化中变化的