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古人是怎样测量长度的

中国古代测量，简称“度量衡”——度万物，量天地，衡公平。至今仍担负着公平、公正的使命。

“度量衡”三个字，分别既是名词，也是动词。作为名词，即“尺、斗、秤”三种古代测量仪器；作为动词，即用“尺、斗、秤”对“长短、容量和重量”进行测量，以保证量值准确。

秦始皇早就把“统一度量衡”与“统一文字”“统一货币”作为同样重要的巩固政权的手段，而历代王朝都把加强度量衡作为巩固国家政权的一项重要措施。

上世纪20年代，中国近代计量学奠基人、《中国度量衡史》作者吴承洛先生对近代计量以及古代度量衡研究方面有突出贡献，他提出“一二三制”得到广泛认可，全国推广，即“1市升=1公升，2市斤=1公斤，3市尺=1公尺”。此举，使我国度量衡制从古代的简单“测量”，顺利地进入了近代的“计量”时代。中华人民共和国成立以后，吴承洛还担任了我国政务院财经委员会度量衡处处长。

1970年代末，我国计量工作者和文物专家们开始合作，研究度量衡史，注重有关单位量值资料的收集整理，在考订历代度量衡单位量值方面，取得了初步成果。

从古至今，度量衡遍及人们生产、生活的各个领域，对中国社会、经济和科技进步，影响持续且深远。可谓历史悠久、博大精深，足以影响整个中华文明史。

“商人”与“尺”有关

何谓“度”？《孟子》曰：“度，然后知长短。”度是测量长短的计量制。古代早期测量长度是用木杆或绳子，或用“迈步”“布手（注：拇指与食指一起撑开的距离）”的方法。古代的“尺”即“布手之尺”，折合约16厘米至17厘米。

布手知尺

“尺”与商人一词关系甚大，原因是古代长度的尺最早见于商代，今天在中国国家博物馆仍可以见到“象牙尺”，此尺约合今16至17厘米，尺面上刻有10等分刻度。商人，有商量尺寸多少之意。

有一年，我终于见到了祖先发明的游标卡尺——新莽铜卡尺，当时，在中国国家博物馆，我这个男儿大丈夫心潮澎湃、浮想联翩。

本人曾作有《咏尺》诗一首：

常言布手能知尺，

分寸无差精准功。

玉度明才挑俊彦，

千寻万里看谁雄。

新莽卡尺（铜制）

广西的“跪掐肘寻”

有意思的是，广西最古老的民间测长方法和单位，是以人体某个部位命名。如瑶族分支南丹的裤瑶、罗城的仫佬族、融水的苗族、环江的毛南族以及东兴的京族等少数民族，祖辈普遍沿用“跪”（注：手指弯曲，以中指节量长为1寸，约合3.3厘米）、“掐”（注：伸开手掌，以拇指与中指两端的距离为5寸，约合16.60厘米）、“肘”（注：以指关节至肘关节为1尺，约合33厘米），“寻”（注：双手分开，左右伸直为1寻，等于5尺，约合167厘米）等。

“尺”与“米”

汉代，广西使用朝廷统一的长度单位制，度器主要为量尺。在贵县（今贵港市）罗泊湾一号汉墓出土的木牍上，记载有寸、尺、丈等长度的单位。有1件已残断的木简保留有“尺七寸”3字。

1973年，梧州市旺步汉墓出土的东汉龙凤纹铜尺，在广西仅发现1把，在全国也是比较罕见的。其两面刻有夔龙纹，一侧刻十寸等分格，与湖南出土的鸟兽铜尺，河南、安徽出土的骨尺相近。

1875年，有17个国家在法国巴黎开会，签订了国际“米制公约”，并成立一个国际机构——国际计量局。之后，有40多个国家承认并参加米制公约。中国参加米制公约的时间为1977年。

谚语“不以规矩，不成方圆”中的“矩”就是“尺”。我们用尺来度量长度，当然对它要有个准确的要求。那么，怎样来保证各种尺的准确一致呢？进行检定！尺的检定要按不同的准确度定等级。每一把尺都要用更精确的标准器具作为基准，定期进行检定，看看是否合格。

“丈夫”一词的来历

据传，我国古代有些部落有抢婚的习俗。女子选择夫婿时，主要看这个男子是否够高度，一般以身高一丈为标准。当时的一丈约等于10尺，商代以前一尺为16.95厘米，一丈基本就相当于现在的一米七了。有了这个身高一丈的夫婿，才可以抵御强人的抢婚。所以，女子都称她所嫁的男人为“丈夫”。

其实，按今天的“市尺”长度（注：33.33cm），身高226厘米的姚明，才是真正的“七尺男儿”。而古代的“古尺”长度只有16厘米至17厘米，当时的“七尺男儿”身高还不到1.6米。

计量关系国计民生

我是地道的计量工作者，从事该行业30多年之久，对度量衡充满感情，对一切关乎度量衡的点滴，一直都充满兴趣。

从新生儿的第一声哭开始，医生就为我们量身长，这是人与尺度的第一次缘分。而在1970年代初，我深度地延续了这一缘分。那时，我在工厂机修车间工作，钣金工的工作是离不开尺子的，小到15厘米的不锈钢直尺，大到1米、3米、5米的钢卷尺和大型直尺，工人们每天都像裁衣服一样在金属板材上画线、切割、焊接，从方案审定、图纸设计，到制作工艺、技术参数以及检收等环节，自始至终都少不了尺度。

在所有长度器具中，一把由中国人发明的精准无比的“尺”使用最频繁，它就是游标卡尺，被誉为“工业的眼睛”