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合同履行中债务承担方式的法律适用

引言

合同作为市场经济中最基本的交易工具，其履行效果直接关系到市场主体的权益实现与交易秩序的稳定。在合同履行过程中，债务承担是常见的法律现象——当债务人因资金周转、经营调整或其他原因无法直接履行债务时，通过第三人承担债务的方式完成合同义务，既可能是保障债权人权益的有效手段，也可能因法律适用不当引发多方争议。从实务层面看，债务承担方式的选择（如由第三人完全替代原债务人，或与原债务人共同承担）、法律要件的满足（如是否需债权人同意）、法律效果的界定（如原债务人责任是否免除）等问题，直接影响着合同各方的权利义务分配。因此，深入探讨合同履行中债务承担方式的法律适用，不仅是完善合同法律体系的理论需要，更是解决实践纠纷、维护交易安全的现实需求。

一、债务承担的基础理论与类型界定

（一）债务承担的法律内涵与核心特征

债务承担，是指在不改变合同内容的前提下，由第三人承受原债务人的全部或部分债务，或与原债务人共同承担债务的法律行为。其核心特征在于“债务主体的变更”，即原债务人的债务通过法定或约定方式转移至第三人，而非债务内容的修改。这一行为需满足两个基本条件：其一，原债务需合法有效且具有可转移性（如具有人身专属性的债务通常不可转移）；其二，需通过法律规定的形式（如协议约定）完成主体变更。

（二）债务承担的类型划分及区分意义

根据第三人承担债务后原债务人责任是否免除，债务承担可分为“免责的债务承担”与“并存的债务承担”（又称“债务加入”）。二者的区分是法律适用的基础：

免责的债务承担中，第三人完全替代原债务人成为新债务人，原债务人退出债权债务关系，债权人仅能向第三人主张权利；并存的债务承担中，第三人与原债务人对债权人承担连带责任，原债务人的责任并未免除，债权人可选择向原债务人或第三人主张权利。这种区分直接决定了债权人的求偿路径与责任主体范围，是实务中判断各方权利义务的关键。

（三）与近似概念的边界厘清

为准确适用法律，需明确债务承担与“第三人代为履行”“债务转移”等概念的区别。第三人代为履行是指第三人基于与债务人的约定，以自己名义代债务人向债权人履行债务，但第三人并非合同当事人，若其未履行或履行不当，债权人仅能向原债务人追责；而债务承担中，第三人直接成为债务关系的主体，需对债权人承担责任。至于“债务转移”，本质上是免责的债务承担的另一种表述，强调原债务人退出的法律效果。厘清这些概念的边界，有助于在具体案件中准确判断法律关系性质。

二、不同债务承担方式的法律适用规则

（一）免责的债务承担：严格要件与法律效果

根据《中华人民共和国民法典》（以下简称《民法典》）第551条规定，“债务人将债务的全部或者部分转移给第三人的，应当经债权人同意。”这一条款明确了免责的债务承担的核心要件——债权人同意。之所以强调债权人同意，是因为第三人的履行能力、信用状况直接影响债权人债权的实现，若未经债权人认可，可能导致债权无法实现的风险。

在具体适用中，“债权人同意”的形式既可以是书面明确同意，也可以是通过行为（如接受第三人履行并未提出异议）默示同意，但需注意“默示同意”的认定需满足严格条件（如债权人明知债务转移事实且未在合理期限内反对）。此外，债务转移的范围需明确：若转移部分债务，需约定原债务人与第三人的责任份额；若未约定，可能被推定为按份责任。

法律效果方面，免责的债务承担生效后，原债务人彻底退出债权债务关系，债权人不得再向其主张权利；第三人作为新债务人，可主张原债务人对债权人的抗辩（如债务已过诉讼时效、合同无效等），但专属于原债务人的从债务（如基于原债务人特定技能产生的附随义务）原则上不转移。

（二）并存的债务承担：意思表示与责任认定

《民法典》第552条规定：“第三人与债务人约定加入债务并通知债权人，或者第三人向债权人表示愿意加入债务，债权人未在合理期限内明确拒绝的，债权人可以请求第三人在其愿意承担的债务范围内和债务人承担连带债务。”这一条款确立了并存的债务承担（债务加入）的法律规则。

其核心要件是第三人“愿意加入债务”的意思表示。该意思表示可以是第三人与债务人约定后通知债权人，也可以是第三人直接向债权人作出。需注意的是，若第三人的意思表示不明确（如仅表示“协助债务人还款”），需结合上下文、交易习惯等综合判断是否构成债务加入；若无法认定，可能被推定为一般保证（需承担补充责任），而非连带责任。

法律效果上，第三人加入债务后，与原债务人对债权人承担连带责任，债权人可同时或分别向二者主张权利。但第三人的责任范围以其明确表示愿意承担的债务为限；若未明确，通常推定为承担全部债务。此外，第三人承担债务后，可依据与原债务人的内部约定向其追偿，但内部约定不影响对债权人的连带责任。

（三）两类债务承担的衔接与实务区分难点

实践中，两类债务承担的区分常因