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合同的三个特征

合同作为平等主体的自然人、法人、非法人组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议，在现代社会经济活动和人际交往中扮演着至关重要的角色。其独特的性质和功能，主要通过合意性、合法性、相对性这三个核心特征得以体现。深入理解这些特征，有助于准确把握合同的本质，规范合同行为，维护合同当事人的合法权益。

合意性：合同成立的基石

合意性是合同最基本、最显著的特征之一，指合同是双方或多方当事人意思表示一致的产物。这意味着合同的订立必须基于各方当事人真实、自愿且协商一致的意愿，任何一方不得将自己的意志强加给另一方。

从法律层面来看，《中华人民共和国民法典》第四百七十一条明确规定，“当事人订立合同，可以采取要约、承诺方式或者其他方式”。要约是希望与他人订立合同的意思表示，承诺则是受要约人同意要约的意思表示。当要约被承诺，双方就合同的主要条款达成一致，合意即告成立。例如，在房屋买卖合同中，卖方发出出售房屋的要约，明确房屋的价格、位置、面积等主要条款，买方对这些条款表示接受并作出承诺，双方就房屋买卖达成合意，合同得以成立。

合意性要求当事人在订立合同时，充分表达自己的意愿，并对合同条款进行平等协商。这一过程体现了合同自由原则，当事人可以自主决定是否订立合同、与谁订立合同以及合同的具体内容。然而，合同自由并非绝对自由，它必须在法律允许的范围内行使。例如，在劳动合同中，虽然用人单位和劳动者可以就工作内容、劳动报酬等进行协商，但不得违反法律关于最低工资标准、工作时间、劳动保护等强制性规定。

在实践中，判断合意是否达成，关键在于当事人的意思表示是否真实、一致。如果存在欺诈、胁迫、重大误解等情形，导致当事人的意思表示不真实，那么合同的合意性就会受到影响，可能被认定为无效或可撤销。例如，某商家以虚假宣传的方式诱使消费者购买商品，消费者在受到欺诈的情况下作出购买承诺，该买卖合同因缺乏真实的合意，消费者有权请求人民法院或仲裁机构予以撤销。

合法性：合同有效的前提

合法性是合同能够产生法律效力、受到法律保护的必要条件。合同的合法性体现在合同的主体、内容、形式等各个方面都必须符合法律、行政法规的规定。

在合同主体方面，当事人应当具有相应的民事行为能力。对于自然人，完全民事行为能力人可以独立订立合同；限制民事行为能力人订立的合同，需经法定代理人追认后才有效，但纯获利益的合同或者与其年龄、智力、精神健康状况相适应而订立的合同，不必经法定代理人追认；无民事行为能力人实施的民事法律行为无效。法人和非法人组织作为合同主体，应当在其登记的经营范围和章程规定的权限内订立合同。例如，一家未经金融监管部门批准的普通公司，擅自与他人签订金融借贷合同，由于其不具备从事金融借贷业务的主体资格，该合同因主体不合法而无效。

合同内容的合法性要求合同条款不得违反法律、行政法规的强制性规定，不得违背公序良俗。强制性规定是指法律、行政法规中明确规定必须遵守的规定，如禁止买卖毒品、枪支等违禁物品的规定。违背公序良俗的合同，同样不具有法律效力，公序良俗包括公共秩序和善良风俗，例如，以代孕为内容的合同，因违背社会伦理道德和公序良俗，应认定为无效。

合同形式的合法性也是合同合法性的重要组成部分。虽然法律允许当事人以口头、书面等多种形式订立合同，但对于一些特定类型的合同，法律规定必须采用书面形式。例如，根据《民法典》规定，建设工程合同应当采用书面形式；融资租赁合同也应当采用书面形式。采用书面形式订立合同，有助于明确当事人的权利义务，减少纠纷，便于证据的保存和认定。

相对性：合同效力的边界

合同的相对性是指合同仅对订立合同的当事人具有法律约束力，除法律另有规定外，合同的权利义务不及于合同当事人以外的第三人。这一特征明确了合同效力的范围，是合同区别于其他法律关系的重要标志。

合同相对性主要体现在三个方面：一是主体的相对性，即合同关系只能发生在特定的主体之间，只有合同当事人一方能够向合同的另一方当事人基于合同提出请求或提起诉讼。例如，甲与乙签订货物买卖合同，甲只能要求乙按照合同约定交付货物，乙也只能要求甲支付货款，而不能向合同外的第三人丙主张权利。二是内容的相对性，即除法律、合同另有规定外，只有合同当事人才能享有合同规定的权利，并承担该合同规定的义务，当事人以外的任何第三人不能主张合同上的权利。如在租赁合同中，承租人只能向出租人主张租赁物的使用、收益权利，而不能要求合同外的第三人提供租赁物。三是责任的相对性，即违约责任只能在合同当事人之间产生，合同关系以外的第三人不承担违约责任。例如，甲委托乙运输货物，乙将货物转委托给丙，由于丙的过错导致货物损坏，甲只能向乙追究违约责任，而不能直接要求丙承担责任，乙在向甲承担责任后，可以依据其与丙的合同关系向丙追偿。

然而，随着社会经济的发展，合