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慢性疼痛，本身就是一种病

《中国疼痛医学发展报告（2020）》数据显示，我国慢性疼痛患者超3亿人，且正以每年1000万～2000万的速度增长。与此相对比的是，公众对疼痛的疾病知晓率很低，只有14.3%，很多人在面对疼痛时会选择“忍痛”，不愿意接受治疗。实际上，疼痛有时是慢性病的症状，有时是慢性病加重的信号，任何时候我们都不应忽视它，否则可能会错过疾病治疗的重要窗口期。

意大利著名医史学家阿尔图罗·卡斯蒂廖尼在《医学史》中写道：“医学是随着人类痛苦的最初表达和减轻这份痛苦的最初愿望而诞生的。”疼痛最早多被视为一种症状，直到21世纪，“疼痛也是一种疾病”的理念才开始被医护人员广泛接受。如今，鉴于疼痛在临床诊断和治疗中的重要性，它已被列为继体温、脉搏、呼吸、血压之后的第五大生命体征。那么，疼痛究竟是如何产生的？生活中有哪些疼痛是我们必须重视的？饱受疼痛折磨时有没有摆脱的方法呢？

疼痛是人体最直接、真切的一种感受。中日友好医院疼痛科主任樊碧发教授介绍，疼痛是人体的报警信号，例如正常人碰到发烫的水杯会马上缩手，就是因为疼痛而产生的一种本能保护反应，它使人们避免了受伤的危险。但有些疼痛本身就是独立的疾病，“以带状疱疹后遗神经痛为例，其疼痛涵盖了大部分神经病理疼痛的表现，例如刀割样疼痛、针刺样疼痛、麻木痛等，令人苦不堪言”。

那疼痛到底是怎样产生的呢？科学家与医学家经过反复试验和摸索，尝试提出了一些理论。上世纪四十年代，被视为疼痛医学鼻祖的美国医生约翰·J·博尼卡是根据人体神经系统的化学原理来阐明疼痛产生的过程的：人体某一部位受伤以后，会立刻释放出一些化学物质刺激神经末梢，同时产生疼痛信号，从受伤部位传向大脑。这些化学物质主要是P物质、前列腺素和迟延奇诺素。如果把这些物质涂布在暴露的神经末梢上即可引起疼痛，其中迟延奇诺素是迄今为止已知的最致痛物质。博尼卡认为，含有阿司匹林的药物和扑热息痛等止痛药之所以能减轻疼痛，正是由于它们能抑制人体前列腺素的产生的缘故。

然而，博尼卡的理论却无法解释一些令人费解的疼痛现象。美国马萨诸塞州总医院神经病学疼痛医疗系主任查尔斯·波莱蒂博士回忆起年轻时的一件事：一个冬夜里，他和热恋中的女友相约在户外。他们坐在石椅上，谈得十分投机，忘却了时间和寒冷。最后，他们站起身来准备回家去，这才感到臀部有难以名状的疼痛。波莱蒂说：“当时我几乎要冻僵了。我们一定是在那里坐了很长时间，而我却什么也没有感觉到。我的神经系统有某种物质在抑制着那种疼痛。”美国哈佛大学的医学教授亨利·贝歇尔同样发现一个类似的现象：从战场上下来的伤员有三分之二在受伤时并不感到疼痛，甚至在伤后的几小时内都不产生痛的感觉，在野战医院，不上麻醉药，他们照样能接受手术治疗；而送到救护站的平民百姓却总是呻吟不止、叫喊不停。对此，伦敦大学的帕特里克·沃尔和加拿大麦吉尔大学的罗纳德·梅尔扎克于1965年共同提出的闸门控制理论可以给出一些解释，该理论认为无论在什么情况下神经系统只能处理一定数量的感觉信号。当感觉信号超过一定的限度时，脊髓中的某些细胞就会自动抑制这些信号，好像闸门一样，要把它们拒之于门外。这时，疼痛信号不容易越过闸门，因而疼痛的感觉就会减轻。

闸门控制理论使波莱蒂博士年轻时疼痛减轻之谜迎刃而解了。但是波莱蒂提到的神经系统中抑制疼痛的物质是什么呢？1975年，苏格兰阿伯丁大学的药物学家约翰·休斯和汉斯·科斯特利茨经过反复试验终于确定，这种物质叫内啡肽，是大脑和脊髓中产生的对疼痛有强烈抑制作用的物质。之后，加里福尼亚大学的激素专家西·恩·李，从人脑中分离出止痛效果比内啡肽强100倍的内啡素。紧接着，美国加里福尼亚理工学院的一些科学家又发现了一种作用比内啡素强50倍的脑化学物质力啡肽。当人的注意力全神贯注于某一事情上，会促使体内产生大量的力啡肽，这就等于切断了人体的疼痛报警，从而达到暂时止痛的效果。

但至此，科学家也只是初步揭开了人体疼痛的奥秘。至于引起疼痛的物质和抑制疼痛的物质会不会相互影响、该如何利用自身的抑制疼痛物质来控制疼痛症等问题，仍是待解之谜。

从生理学上讲，疼痛之功实大于过，它是人类与生俱来的一种保护机制。有极少数人，生来就没有痛感（先天性无痛症是一种极为罕见的常染色体隐性遗传病），受到火烫不知躲避、发生骨折不去就医、内脏器官病变不能感知，可以说这些人的生活处处充满危机。可见，因创伤和疾病引起的“急性痛”对人体具有警告和保护作用。因此，出现下列这些疼痛时切不可疏忽大意，应尽早就医。

急性胸痛急性胸痛是急诊科或心内科常见的就诊症状，涉及到多个器官系统，与之相关的致命性疾病包括急性冠状动脉综合征（包括急性ST段抬高性心肌梗死、急性非ST段抬高性心肌梗死和不稳定型心绞痛）、肺栓塞、主动脉夹层、张力性气胸等。这些疾病发作后的3～4小时是死亡高峰期，一定要引