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朱自清：经典常谈（序） 在中等以上的教育里，经典训练应该是一个必要的项目。经典训练的价值不在实用，而在文化。有一位外国教授说过，阅读经典的用处，就在教人见识经典一番。这是很明达的议论。再说做一个有相当教育的国民，至少对于本国的经典，也有接触的义务。本书所谓经典是广义的用法，包括群经、先秦诸子、几种史书、一些集部；要读懂这些书，特 别是经、子，得懂“小学” ，就是文字学，所以《说文解字》等书也是经典的一部分。我国旧日的教育，可以说整个儿是读经的教育。经典训练成为教育的唯一的项目，自然偏枯失调；冲且从幼童时代就开始，学生食而不化，也徒然摧残了他们的精力和兴趣。新式教育施行以后，读经渐渐废止。民国以来虽然还有一两回中小学读经远动，可是都失败了，大家认为是开倒车。另一方面，教育部制定的初中国文课程标冲里却有“使学生从本国语言文字上了解固有文化”的话，高中的标准是更有“培养学生读解古书，欣赏中国文学名著 之能力” 的话。初、高中的国文教材， 从经典选录的也不 少。可见读经的废止并不就是经典训练的废止，经典训练不但没 有废止，而且扩大了范围，不以经为限，又按着学生程度选材，可以免掉他们囫囵吞枣的弊病。这实在是一种进步。 我国经典，未经整理，读起来特别难，一般人往往望而 生畏，结果是敬而远之。 朱子似乎见到了这个， 他注“四书”，一种作用就是使“四书”普及于一般人。他是成功的，他的“四书”注后来成了小学教科书。又如清初人选注的《史记 菁华录》，价值和影响强然远在“四书”注之下，可是也风行了几百年，帮助初学不少。但到了现在这时代，这些书都不适用了。我们知道清代“汉学家”对于经典的校勘和训诂贡献极大。我们理想中一般人的经典读本——有些该是全书，有些只该是选本、节本——应该尽可能的采取他们的结论：一面将本还得有一篇切实而浅明的白话文导言。这需要见解、学力和经验，不是一个人一个时期所能成就的商务印书馆编印的一些《学生国学丛书》 ，似乎就是这番用意，但离我们理想的标准还远着呢。理想的经典读本既然一时不容易出现，有些人便想着先从治标下手。顾颉刚先生用浅明的 但话文译《尚书》 ，又用同样的文体写《汉代学术史略》 ，用意便在这里。这样办虽然不能教一般人直接亲近经典，却能 启出他们的兴趣，引他们到经典的大略上去。这部小书也只是向这方面努力的工作。如果读者能把它当作一只船，航到经典的海里去，编撰者将自己庆幸，在经典训练上，尽了他做尖兵的一分儿。可是如果读者念了这部书，便以为已经受到了经典训练，不再想去见识经典，那就是以筌为鱼，未免 孤负编撰者的本心了。 这部书不是“国学概论”一类。照编撰者现在的意见，“概论”这名字容易教读者感到自己满足； “概论”里好像什么都有了， 再用不着别的——其实什么都只有一点儿！ “国学”这名字，和西洋人所谓“汉学”一般，都未免笼统的毛 病。国立中央研究院的历史语言研究分别标明历史和语言，不再浑称“国学” ，确是正办。这部书以经典为主，以书为 主，不以“经学”“史学”“诸子学” 等作纲领。 但《诗》、《文》两篇，却还只能叙述源流； 因为书太多了， 没法子一一详论，而集部书的问题，也不像经、史、子的那样重要，在这儿也 无需谈论。书中各篇的排列，按照传统的经、史、子、集的顺序；并照传统的意见，将“小学”书放在最前头。各篇的讨论，尽量采择近人新说；这中间并无编撰者自己的创见，编撰者的工作只是编撰罢了。全篇的参考资料，开列在各篇 后面；局部的， 随处分别注明。 也有袭用成说而没有注出的，那是为了节省读者的注意力；一般的读物和考据的著作不 同，是无需乎那样严格的。末了儿，编撰者得谢谢雷海宗先生允许引用他还没有正式印行的《中国通史选读》讲义，陈梦家先生允我钞了全份清稿，让排印时不致有太多的错字。 朱自清 一九四二年二月，昆明西南联合大学。