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与大火做斗争生力军――直升机 　　人们对利用飞行器进行灭火的探索始于1916年。尽管直升机早在二战前就已出现,但是真正用直升机进行灭火的尝试却是在1954年,当时,由美国海军陆战队、美国林业部门和加利弗尼亚林业司、洛杉矶消防司联合进行了一次“阻止烈火”的行动。 　　当时,用直升机进行灭火采用两种办法:第一种办法是把由两个200升的容器、一个泵和一个带喷嘴的100毫米直径的简易水龙带组成的灭火设备挂在一架HRS-2(S-55)海军型直升机下面。第二种方法是消防人员从悬停在火场上空的一架贝尔-47民用直升机上用水龙头向下浇水,水龙头同地面上的泵接通。事实证明,后者是行不通的。1956年,在一个占地约160公顷的公园里,使用军用直升机仅用了不到1分钟就在茂密的草丛中铺设了约350米长的帆布水龙带。专家们认为,如用人工完成这样的任务则需要6名消防员,用近2个小时的时间。尽管有了如此成功的经验,但在当时航空灭火器的制作和在航空灭火业的发展上还是没有多大起色。 　　1958年,美国南加利弗尼亚州发生了一场大火灾。这场被称为斯图尔特的大火经过7天的人工灭火都没扑灭。情急之中,他们首次启用了军用和民用直升机,把水和灭火用的化学混合剂分别装在直升机机身下面的桶式集装箱内,然后向大火喷撒,直升机再返回去从最近的天然水库中取水,再运到火源上空向火源喷洒,这样反复运水,反复喷洒,水和化学混合剂准确地落到熊熊燃烧的大火上,最后收到了很好的效果。这是世界上第一次使用直升机进行灭火。这种方法至今仍是广泛使用的灭火方法。 　　发展到今天,已经可以制造出一系列折叠式和整体集装箱式的盛水容器。但最为成功的还是加拿大某工业公司研制的尼龙桶。这种设备目前在世界上的30多个国家得到广泛使用。直升机除直接用于灭火外,还可用于铺设水龙带、空中侦察,判明起火位置和火路、运输救火设备。使用多用途直升机作为灭火工具的优越性已被逐渐证实。 　　在1962年之前,作为空中加油机广为使用的只有飞机,不曾出现过直升机空中加油。1962年,海军型的S-56直升机进行了首次直升机空中加油的展示飞行。直升机空中加油机的成功,为进一步提高灭火直升机的灭火效率打下了基础。 　　在越南战争中,直升机的地位提高了,它被公认为是一种首要的空中支援武器。70年代初,美国从越南撤军,正好在这时,美国的森林火灾发展到不动用直升机就难以扑灭的地步。同时,美国陆军和其它部门也发现自己所拥有的直升机数量大大地超过了和平时期应拥有的数量。一些航空公司得知这个消息后,便廉价地从军方那里搞到了不少飞行器。为配合灭火,美国林业部门又与航空公司签定了提供加油机的合同。加利弗尼亚林业局也从军方那里得到了赛斯纳O-2的飞机,又补充购买了美国陆军曾经用过的贝尔UH-1B和休伊1D直升机。 　　现在,美国林业部门拥有30～40架空中加油机,租用着100架直升机,用于救火和其它辅助工作。在紧急情况下,林业部门随时还可以向军方求援。其中,CH-54和CH-47因其载重量大而受到青睐。CH-54可以运送容积为18000升的外挂集装箱。CH-47除了可以完成这样的作业外,还可以装备机载灭火设备。这种灭火设备是一个包括5个容积各为18000升的罐和一个喷水操作舱的独立系统。所有这些设备均可以安装在底板上,不用对直升机的布局进行任何改变便可很快地装入CH-47上,并可用于对付各种形式的火灾。此外,在必要时直升机还可以装备泡沫消火泵。装备这些设备的CH-47直升机,每???喷洒飞行通过的时间为10秒钟,其喷洒的化学药物、泡沫或普通水的作用面积为2135平方米。 　　美国民航拥有的大载重量直升机是BV-107和BV-234。在得知发生森林火灾后,这些直升机可以马上装备外挂集装箱,赶赴救火现场。常青树公司和空中吊车公司使用的是西科斯基公司的S-64。埃尔克松公司研制了自己的专用紧急救生设备。这种设备可以挂在S-64直升机的货舱下面。使用这种设备一次飞行可以从高层建筑上疏散近70人。除此之外,在必要时,直升机还可以装备一个可容纳7000升水的集装箱。哥伦比亚公司和其它公司联合建立了机动灭火基地,该基地的灭火设备是一个能在平板儿拖车上和直升机上运输的集装箱。它可设在湖边或河边,装备有泵、充气式储存器,甚至有自己的修理所。这种基地可以保证供应80000升的液体火势延缓剂,可为灭火直升机快速充加灭火液,而直升机的集装箱可以在一分钟之内重新加注火势延缓剂。如果,机动基地设在距火源10～15公里处,那么,每10～12分钟便可投放一次火势延缓剂。如果,火源在直升机无法到达的地区,整个机动基地的所有设备可以收拢、转移,或者保护起来。1994年,仅哥伦比亚公司的直升机就向熊熊燃烧的森林大火投放了8400万升火势延缓剂。这一创记录的数字说明,使用直