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在三峡沉没第一艘外国轮船 　　1900年12月27日，一艘来自德国的大功率轮船瑞生号，在宜昌上游约四十英里处的崆岭一带触礁沉没。这是长江三峡历史上第一艘沉没的外国轮船。当时，这一沉船事件在中外引起震动。 　　 　　德国瑞生号拉响冒险西进之笛 　　 　　瑞生号的主人名叫李克梅尔斯，是一个商人，他早就想建造一艘大功率的客货轮船，来开辟中国西部的贸易市场。1899年，瑞生号诞生，于当年的七八月间来到中国。而这时，反对外国侵略的义和团运动正在中国大地上此起彼伏。瑞生号即被德国政府租用，用于运输镇压义和团的八国联军士兵和武器。1900年10月，瑞生号停泊于上海港口，进行了一次全面的维护检修。这是李克梅尔斯为他的瑞生号西进长江三峡作最后的准备。12月16日，瑞生号驶离上海港，经过一周多的航行，于25日清晨到达宜昌。仅仅休整了两天，12月27日早上7时整，在船长布里台格的指挥下，瑞生号便鸣笛起航，向重庆进发。 　　谁也没有想到，瑞生号的这次航行，竟是灾难之行。 　　据上海当时一家颇有影响的英国报纸《字林西报》记载：“这一天早晨天气潮湿，阴冷得有点难受，但一切都很顺当。大约在上午11点钟到达崆岭以前，船上一直充满着愉快的气氛。到崆岭以后，船长命令抛锚，并派大副韩狄克森会同几位本地引航勘察急流的状况。” 　　时值冬季，正是长江的枯水期，而枯水时节的崆岭江段更是与众不同。因为其航道狭窄，造成了水浅却流急，加上江心横卧巨滩，布满乱石，使得整个江段水旋波转，一泻三折。《字林西报》如是描述道：“奔腾的激流的确是横在江心的巨滩引起的，击石的江流又以巨大的力量冲回河道，而北岸突出的水下?岩，使河道变得更加狭窄。”其实，这样的险恶境遇已经为瑞生号的不幸埋下了伏笔。当时，就有一些土生土长的本地船工认为，在这样的季节里像瑞生号这样的大船要想经过这里顺利到达重庆，几乎是不可能的。 　　大副带人在勘察了情况后，如实向布里台格船长作了汇报。布里台格船长出生于德国汉堡，远航经验十分丰富，但有一个致命的弱点，就是固执。他知道这次航行不仅对于他自己，而且对于他背后的德国也意义 非同一般。因此，他决不愿意选择放弃。为了安全起见，他命令大副韩狄克森带人进行第二次勘察。当然，勘察的结果同前。固执的布里台格船长听完大幅的汇报，犹豫了片刻，最后还是下达了起锚的命令。 　　于是，瑞生号再次鸣响了启航的笛声。 　　 　　英德首航之争是否瑞生号不祥之兆 　　 　　此时此刻，不知有多少人的心牵系着这艘远在中国西部江面上的轮船，除了它的主人李克梅尔斯，还有无数德国人，甚至英国人、美国人……他们都把瑞生号的这次在中国内江的西进之旅看成是一次“非凡的航行”，象征着“一种希望和权利”。外国的一些报纸在瑞生号出发前纷纷刊登了“赞赏”的文字。 　　那么，瑞生号这次航行，为什么会引起他们如此的关注和兴奋呢？ 　　原来，瑞生号此次启航之时，正是帝国主义加紧侵夺中国沿海港湾、内江河道以及一切有效资源，并不断策划瓜分中国之时。揭竿而起的义和团运动又遭到了侵略联军的镇压。慈禧太后在逃亡途中下令庆亲王奕?和任命为直隶总督兼北洋大臣的李鸿章为谈判代表，立即向侵略者乞和。侵略者之间经过一番分赃争夺，最后由各国公使于1900年12月与清政府确定了一份《议和大纲》，基本认可了各国侵略者在中国的势力范围和既得利益。《议和大纲》墨迹未干，瑞生号即打着“关心开发西部中国”的旗号鸣笛起航，这当然会引起各国列强的“欢呼”。但是，由于瑞生号的迫不及待启航，也无法不使人产生对其想掌握中国内江航运权的嫌疑。 　　说其有想掌握中国内江航运权的嫌疑，并非空穴来风。当时，帝国主义列强对中国内江航运权的争夺十分激烈，尤其是德国和英国更是你争我夺，互不相让。这从瑞生号在上海准备出发时，德国《地方新闻报》和英国《字林西报》之间的一场文字之战中便可见一斑。 　　《地方新闻报》在刊载发自上海的一则通讯中说：德国瑞生号轮船开往重庆，“这是在宜昌上游的闻名于世的激流中开辟一条扬子江的定期轮船航道”。通讯接着说：“英国人在多次尝试失败以后，放弃了这一项工作。” 　　《地方新闻报》此话一出，立即遭到了英国舆论的反击。连在上海的《字林西报》也不甘示弱，次日即载文驳斥：“英国轮船通航重庆的每一次努力，都已经取得公认的成功。武克号和武喇号两艘兵舰早已抵达了重庆，利种号和肇通号两艘私家轮船也已先后平安抵达。这些难道《地方新闻报》的上海通讯员都不知道吗？” 　　从史料来看，英国人说的倒是事实。1893年3月初，英国的利川号轮船率先在宜昌鸣响长江三峡之行的笛声。该船一路探索，历尽艰辛，于3月9日终于抵达了重庆。这是第一艘在长江上穿过三峡的外国轮船。中外媒体对利川号的首航重庆给予了充分的报道。1899年5月7日，英国的两艘兵舰武克号和