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技术和增长的极限 　　由于工业进步，社会在趋向什么最 终目的呢？当进步停止时，我们预期它 会使人类处于什么条件里呢？ ——约翰·斯图亚特·穆勒， 1857年 　　? 　　? 　　? 　　虽然，人类在有限的物质环境中努力奋斗的历史，包含着大量的失败事件，但是由于不断克服这种限制，成功地形成今天在世界上占优势的许多民族的文化传统。在过去300年间，由于一系列惊人的技术进展，人类创造了感人的记录，即已经把人口和经济增长的极限向后推移。由于大部分人类社会近期历史的不断成功，许多人期望技术上的突破，以使物质水平最大限度地继续提高成为十分自然的事情。这些人谈论未来时，对技术抱有明显的乐观主义。 　　不论在原料方面还是在能源方面，都没有看到实 际的极限，不能期望靠价格结构的改变，代用品、技 术上预期的收获和控制污染来解决。 　　现在地球上粮食生产的能力和追加粮食生产的潜 力是已知的，只要更加充分地利用现代技术，人类显 然已经掌握住在一二十年内把饥饿从地球上驱逐出去 的能力。 　　人类掌握着巨大的、无生命的、用不完的能源， 并利用较少的海洋、空气、空间技术去做很多事情， 这些证明马尔萨斯是错误的。现在，人类可以在1/4 世纪中取得综合性的和经济上的成就。 　　这些声明能同我们在这里讨论的增长的极限的证据一致吗？新技术会改变这个世界系统盛衰的趋势吗？在接受或者拒绝这些从技术上解决人类问题的乐观主义观点以前，人们想要就新技术对全球以及对人口—资本系统中的五个相互连结的部分的短期和长期影响知道得更多一些。 世界模型中的技术 　　在这个世界模型中，“技术”不是单独的变量。我们没有发现把技术发展的动态含意集合和普遍化的可能，因为不同的技术是从这个模型的十分不同的部分出现的，并影响着它。避孕药丸、高产谷物、电视和海上石油钻井，全部可以被认为是技术的发展。但是，每一种技术发展，在改变这个世界系统的行为方面，都起着独特的作用。因而，我们必须在这个模型里分别表示每一种技术，仔细考虑它会怎样影响我们对这个模型要素已经做出的每一个假定，在这一节里，我们将提出研究全球长期“技术评估”方法的一些例子。 能源和资源 　　控制核裂变技术已经提高了即将来临的矿物燃料资源的极限，核中子增殖反应堆，甚至热核反应堆能相当大地延长裂变燃料如铀的寿命。这是否意味着人类已经掌握了“巨大的、无生命的、不可穷尽的能源”，能为其工业提供无限的原料呢？日益增加核动力的作用，对这个世界系统可得到的资源会有什么影响呢？ 　　有些专家相信，丰富的能源会使人类有可能发现和利用其他很难得到的原料（例如，在海底）；处理贫矿，甚至普通的岩石；使固体废料再循环，收回其中含有的金属。虽然这是普遍的观念，但决不具有普遍的意义，正如地质学家汤姆斯·洛弗林在下面的引文中指出的： 　　事实上，廉价的能源几乎不能减少采矿和处理岩 石所需要的总成本（主要是资源和劳动）。在普通的 花岗岩中，每单位金属所产生的大量不可用的废料 （比例至少2000比1），在蓝图上要比在矿区里更容 易处理……要使矿物重新有用，岩石必须用炸药粉 碎，为投入和重新获得矿物而钻井，并灌满含有专门 精炼的化学药品的溶液。于是，必须制定避免溶液损 失的条款，接踵而来的是地下水和地表水污染。这些 作用不会由于核动力而消除。 　　可是，让我们假定，技术乐观主义者是正确的，核能会解 决这个世界的资源问题。图37表示在这个世界模型里包含这 个假定的结果。如图36所示，为了表示利用较低品位矿石和海底采矿的可能性，我们已经使可以得到的资源总量翻了番。 我们还假定，从1975年起，回收和再循环规划会使每单位工 业产品所需要的未经利用的资源投入减少到今天用量的1/4。 人们公认，这两个假定比现实主义更乐观。 　　在这个世界模型系统里，资源耗竭问题由两个假定排除 了：第一，“无限的”核动力会使可以利用的资源储藏量翻一 番；第二，核能会使广泛的再循环和代用计划成为可能。如果 这些变化是引进这个系统中唯一的变化，增长由于污染上升而 停止。 　　在图37中，确实没有发生资源短缺。人口增长是由于污 染而停止的。没有任何来自资源的限制，因而工业产量和服务 比他们在图36中下降以前有所上升。人口达到图36中同样高 的水平。 　　因此，“无限的”资源看来并不是维持这个世界系统增长的关键。显然，如果要避免这个世界系统的崩溃，就要提供这种可用资源的经济动力，还必须伴随对污染的抑制。 控制污染 　　我们在图37中假定，核动力的出现，既没有增加也没有减少每单位工业产品所产生的平均污染量，核动力对生态的影响还不清楚。消耗矿物燃料的某些副产品，例如二氧化炭和二氧化硫会减少，而放射性副产品却会增加。资源再循环当然会减少固体废料的污染和某些有毒金属的污染。然