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执着坚强成就的伟大发现——纪念居里夫妇发现放射性元素“钋”和“镭”110周年 王渝生 　 　 居里夫妇由于长时间在实验室工作，很少有时间过家庭生活。小图是居里夫妇和他们的长女伊伦。伊伦长大以后，也从事放射性研究。 　 110年前，1898年7月和12月，居里夫人和他的丈夫皮埃尔·居里一道相继发现了两种新的元素“钋”和“镭”，为此居里夫妇双双荣获1903年诺贝尔物理学奖。1906年皮埃尔·居里逝世后，居里夫人又因提炼纯镭成功和推进了镭、钋的化学性质研究而荣获1911年诺贝尔化学奖。 1934年居里夫人逝世后，她的女儿和女婿约里奥·居里夫妇则因发现人工放射性而双双荣获1935年诺贝尔化学奖。居里一家两代四口人，三度荣膺诺贝尔科学奖，在人类科学史上谱写下了光辉的篇章…… 19世纪末，天然放射性的发现（1896年），同X射线的发现（1895年）和电子的发现（1897年）一道，突破了经典物理学的旧框框，使物理学的研究对象由宏观、低速领域推进到微观、高速领域，改变了人们关于物质和物质特性的传统观念，在物理学的发展中产生了一个巨大的转变，揭开了20世纪物理学革命的序幕。 其实，在1896年3月法国物理学家贝克勒尔发现铀盐自身能发出一种神秘的射线而在黑暗中使底片曝光时，并没有“放射性”这个名词。最先是一位波兰出生的年轻女物理学家的对此现象首先使用这一名词的。 这位女物理学家名叫玛丽·居里（Marie Curie,1867~1934），当时她只有29岁。 钋的发现大胆猜测功不可没  1896年夏天，已经同法国物理学家皮埃尔·居里（Pierre Curie,1859~1906）结婚的居里夫人决定把贝克勒尔发现的铀射线作为自己博士论文的选题进行深入的研究。她想揭示这些射线的本质，弄清铀盐不断放出的能量是从哪里来的。她在理化学校的储藏室里开始了自己的实验，利用简陋的仪器认真地逐一检验当时已知的各种化学元素。 1898年初，居里夫人发现了钍和它的化合物也能像铀一样发出射线。4月，她向巴黎科学院提交了论文《铀和钍的化合物之放射性》。 同时，居里夫人还发现沥青铀矿的放射强度要比铀和钍的放射强度大得多。她大胆猜测其中一定含有新的不为人们所知的放射性元素。 她的这一发现太重要了。皮埃尔决定暂时中止他在晶体方面的研究，直接参与玛丽的工作。就这样居里夫妇开始了他们在科学研究方面幸福的合作，去共同寻找那些新的、具有很大放射强度的元素。这种合作一直持续了8年之久，直至皮埃尔于1906年不幸逝世为止。 他们的科研进展很快，3个月后，物理测量已经证明了这种新元素的存在，虽然还没有从化学上把它分离出来。1898年7月，居里夫妇向巴黎科学院提交了《论沥青铀矿中的一种放射性新物质》的报告，说明发现了放射性比铀强400倍的放射性新元素，居里夫人建议以她祖国波兰的名字命名新元素的名称为“钋”（Polonium）。 镭的分离木棚里的幸福时光 居里夫妇再接再厉，乘胜前进。仅过了半年，1898年12月，他们又向巴黎科学院提交了报告《论沥青铀矿中含有一种放射性很强的新物质》，发现了比铀的放射性强200万倍的新元素“镭”（Radium——“放射”的意思）。 为了把镭分离出来，测出它的原子量，居里夫妇开始了艰苦的实验工作。他们没有钱购买含镭的沥青铀矿，只能改用沥青铀矿矿渣，这样只需支付这些矿渣的运费，然而镭在这些矿渣中的含量中只有百万分之一！没有实验室，他们向学校申请借了一个木棚，它先前曾是医学系的一个尸体解剖室，下面是泥地，上面是千疮百孔的玻璃顶盖，夏天炎热难耐，冬天寒冷出奇。他们在这样恶劣的条件下，一锅一锅地、一天一天地坚持不懈的工作了4年之久，硬是从成吨成吨的矿渣中，提炼出了0.12克铀盐纯氯化镭（RaCl2），并初步测定出镭的原子量为225（精确值为226）。但是，居里夫人的健康受到了很大的损害，她的体重减轻了10公斤。然而，她却幸福地回忆道：“正是在这陈旧不堪的棚子里，度过了我们一生中最美好的和最幸福的年月。” 坚强的人用工作寄托对亲人的哀思 1903年12月，瑞典科学院宣布把当年度诺贝尔物理学奖授予发现天然放射性现象进行研究的居里夫妇。居里夫妇把所获得的7万法朗奖金大多捐赠给了几个科学团体、公益事业、波兰来法求学的贫苦青年和一些穷亲属。 1905年7月，皮埃尔当选为巴黎科学院院士。 1906年4月19日，巴黎飘着细雨，皮埃尔在上街途中专心致志地思考着科学问题，不幸被一辆马车撞倒，车轮碾碎了他的头颅，夺去了这位年仅47岁的一代科学巨匠的生命。当时居里夫人只有39岁，这一突如其来的打击使她极度悲痛。 居里夫人毕竟是一