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90年前美国的火灾 丁　林 1911年3月25日，“新政从这一天就已经开始了…… 半小时，146条人命 90年前的今天，1911年3月25日，纽约市发生了一场惨绝人寰的工厂火灾。 在上世纪初，纽约市到处都是制衣厂，三角女式衬衣公司（The Triangle Shirtwaist Company）就是其中一家。这些制衣厂，是纽约的新移民和底层贫 困妇女的最寻常出路。三角女式衬衣公司位于纽约市的华盛顿广场附近的埃斯 克大楼（Asche Building），那是一栋10层的、很经典的商业办公大楼，建 筑质量也相当好。1911年3月25日，一个星期六的下午4时40分，悲剧就在 这里发生。 三角女式衬衣公司在埃斯克大楼租用了最顶上的3层。有将近500名员工在里 面工作，绝大多数是车衣女工。3月25日那一天，第8层的车间突然窜出火苗。 直到今天，也没有查出起火的原因。 将近一个世纪前的美国，政府在经济领域的职权范围很小，也从来没有想到过 要对工作场所安全进行一系列的规范。车衣厂雇主为了节省租用场地的费用， 自然尽量使得缝纫机安排紧凑，在有限的空间里，挤进尽可能多的设备和工人。 再加上车间四处散放着易燃的布料和纸箱，尽管建筑物本身并不易燃，可是室 内一旦起火，火势还是迅速蔓延，一发不可收拾。而过度拥挤的车间，又使得 工人无法轻易逃生。 火起于8楼，火势向上。顶层10楼的办公人员由于及时接到一个警告电话， 撤向屋顶而得救。烧得最惨的是第9层，上来就是火势凶猛。事后人们发现， 很多女工就烧死在缝纫机上。其余的工人惊惶失措地扑向窄小的电梯和楼梯。 8楼在几分钟内就成了一片火海，电梯迅速失效，始终没有到达过9楼。更为 悲惨的是，步行的楼梯被锁住，这是那个年代的普遍做法——防止女工偷窃工 厂产品。所有的人，就这样被活活封死在火海里。后来，人们把那里称作“死 亡陷阱”。 死亡不仅发生在室内。室外的铁制消防梯迅速被烧得变形、熔化、坍塌。一些 无法忍受焚烧的青年女工，纵身从24米的高空跳下，人行道上到处是惨死的 坠楼者。两个女工身体悬挂在外墙，街上的人们眼睁睁看着她们坚持了3分钟， 直到烈焰烧着了她们的手指，她们也掉下来，摔死在人行道上。 大火有一个加速过程，而人在大火面前的承受能力却是最差的。这次火灾持续 了半小时就被扑灭。146条年轻的生命，就在这半小时里被毁灭了。 假如那次罢工是工会胜利的话…… 在美国的传统观念中，生意是生意人自己的事情，政府不要指手划脚横加干涉， 所谓“合同自由”就是这个意思。这样的传统，自然蕴含着有利于自由经济发 展的一面，可是，在经济规模扩大以后，就暴露出无力调节劳资冲突的危机。 随着工业的现代化，工业本身已经脱胎换骨，迅速膨胀，完全不是原来的面貌 了。可是，劳资立法和相应的观念却没有跟上，以解决随之而来日益加剧的劳 资冲突。工人们自己逐步组织，以罢工等抗议手段向老板要求权利；而老板也 竭力和工人对抗和周旋，维护自己的利益。这只是局部的猫捉老鼠的游戏，胜 负不定。而整个美国社会，并没有制定相应的法律规则，来规范逐步现代化的 劳资关系。火灾事件，就是发生在这一阶段的末期。 当时工人已经有了自己的工会组织。恰在火灾的16个月前，1909年11月24 日，制衣工会的1800个工人，其中也包括三角公司的车衣女工们，举行过一 次罢工。他们的罢工诉求里，就包括工作场所不得锁门。假如那次罢工是工会 胜利的话，火灾造成的后果就将大大减轻。可惜，那次罢工，工人们没能实现 自己的要求。 引发美国社会大规模变革 事件发生以后，《纽约时报》和其它新闻媒体对火灾进行了详尽的报道，也对 事故发生原因进行检讨。整个社会由于这一事件处于震惊之后的强烈反省之 中。工人的弱者地位，他们可能达到的悲惨程度，从来没有这样直逼人们的良 知，呼唤社会的良心。处于焦点的，是纽约州的相关政府机构和民间团体，他 们首先出来共同承担责任。 美国人一直认为，哪怕是一个微小的社会进步，也要靠大家共同的努力推动甚 至抗争，而不能坐等政府施舍。因此，美国的民间社团一向发达。一个世纪前， 纽约已经有了机械工人协会、妇女俱乐部联盟公共安全委员会、平等投票联盟、 建筑联盟、纽约制衣联合会、改进穷人生存条件协会和全国人权联合会雇员福 利部等等组织。 平等投票联盟的安娜·萧博士说：“我低下自己的头，对自己说，我是有责任 的。是的，这个城市的每一个男人和女人都是有责任的。”人们的负罪感和责 任感，最终落实为一步步的具体措施。他们呼吁州政府建立防火局，并且大量 增加防火和工厂视察员。 在防火局建立之前，建立了有25个成员的“改进工作场所安全委员会”。委 员会头一年就在纽约视察了1836个工作场所，听取了222个人的相关证言。 有些听证会在立法机构面前举行。他们提出了大量新立法和修正案建议。这个 委