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像阿根廷那样热爱马球 　　 　　“你打开门，马就在那儿” 　　 　　我们先来讲一个关于“世界上最美草皮”的故事。这块草皮覆盖在英国温布尔登网球场上。上进而善于学习的美国人也想拥有这样一块草皮，于是去请教英国人。英国人耸耸肩，轻巧地说：“简单啊，找块地，把草种上去，记得每天按时浇水，一百年后你们就有了。” 　　同样地，当我们去问阿根廷人，为什么你们的马球无人能敌？他们大概会觉得这就像公理一样无需证明，因而忽略你的提问。或者像阿根廷马球俱乐部的主席Luis E. Lalor那样，四两拨千斤地道：“因为我们爱马啊。”但我们知道，事情没这么简单。 　　 　　英国马球VS阿根廷马球 　　在距布宜诺斯艾利斯市郊的一处农场，英国Guard Polo Club的主席Paul Belcher，坐在露天的长餐桌上吃烤肉，红酒一杯接一杯喝，脸上泛起了红斑。他们的俱乐部有90位成员，其中60名是职业选手。我趁势问他，英国马球和阿根廷马球，到底谁更厉害？Belcher呵呵笑了，“阿根廷的高手很多。”从1913年至2008年，阿根廷共有45名马球选手获得过10级的评级。当今世界的10级马球手中，绝大多数都是阿根廷人。身边的主席夫人有点答非所问地补上一句：“这很不同。英国的马球场合非常正式，因为皇室成员都会来观赛，不可能像阿根廷这么随意。” 　　英国人也拥有深厚的马球传统。但当英国马球遇到阿根廷马球，是一番曲折和饶有兴味的较量。最早，是英国的茶叶商在印度发现了马球这种比赛，把它引进英国。接着，美国出版商兼冒险家James Gordon Bennett，1876年把马球带到纽约，几乎是立即受到欢迎。 　　马球发展到极盛却是在南美大陆。英国殖民者1875年将马球带入南美。那时阿根廷的人口有1/3左右是英国人。一开始，当地的农场主（主要是英国殖民者）就迅速迷上马球，在这之前，阿根廷的国民运动是“Pato”――同样是骑在马上进行，连规则都很类似，显然，这有助于阿根廷人迅速地适应马球，并且掌握更高的技艺。很快，阿根廷人的马球水准逐渐超越英国人，跻身世界顶级好手之列。 　　马球迎来它的黄金时代是在1930年代。1900年，在法国巴黎举行的第2届奥运会上，马球成为正式比赛项目，截止到1936年第11届柏林奥运会，马球比赛一共举办过5次。阿根廷马球队在1924年赢得了他们的第一枚奥运金牌，而从1949年以来，阿根廷就几乎没有被击败过。 　　目前，英国正在积极推进马球在2012年重返奥运会比赛场，很多马球业内人士也在筹划“马球世界杯”，如果这些愿景成真，结果很可能会如英国马球总会总裁大卫?伍德所说，“十有八九，阿根廷会夺冠。” 　　 　　什么是真正的爱马 　　Luis E. Lalor斩钉截铁地说，阿根廷是世界上最热爱马球的国家。而我问遇到的每一位和马球有关的人士，为什么阿根廷马球这么强，会收到同样的答案：阿根廷人爱马。爱马，所以爱马球。 　　Luis同时提供了以下这些数据：单11月就有210场马球赛事，整个阿根廷拥有200个马球俱乐部，超过3000位马球选手。美国的马球选手也在3000名左右，英国的数字是2000，法国为800。但是这些僵硬的数字还不足以表明阿根廷人对马球的感情。Luis的父亲老Luis（他是上一任的阿根廷马球协会主席）在旁边，用一种低沉的、你很难拒绝的音调说：“你打开门，马就在那儿。” 　　500年前建国之初，阿根廷就有大片的草原。到现在，畜牧业仍占重头的阿根廷，还拥有大量品质优良的马匹。对于阿根廷人来说，马一直在他们的生活中，而不是像其他国家那样遥不可及。在帕勒莫球场上打一场球几乎是所有马球手的梦想，但是在阿根廷，很多爱马的人，比起几十分钟的一场球，更醉心于用一生的时间去养马和驯马。这种爱马成狂，其他国家少有。 　　20世纪的前叶，阿根廷曾经是世界上最大的债权国，以至于那时的欧洲人提到一个人如何富有，就会说他“像阿根廷人一样有钱”。那一时期对阿根廷马球的兴盛至关重要。在现代，阿根廷马球的兴旺则跟好几个外部因素相关。阿根廷有马球业界人士总结说，实际上，是最近五到十年间，马球运动才真正在阿根廷火了起来，除了多年积累下来的马球传统，跟电视媒体的传播大有关系。现在的球手和球队基本上都有丰厚的赞助，来自手表、汽车、通讯、航空公司等高端行业。 　　更重要的因素是成本。国际沙滩马球协会创办人Alex Wenne解释得很清晰：“世界上马球水准比较高的几个国家中，英、美、法、西的马球成本都很高，阿根廷作为一个发展中国家，相对便宜一些。阿根廷的马球传统相当深厚，你会说，蒙古也很类似，有大量的草原和马，马球也很流行，但蒙古的马不如阿根廷的好，所以他们的投入也要大些，他们的富人阶层也不如阿根廷。” 　　2002至2003年的经济危机导