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生理的老化(五) 內分泌系統的老化 甲狀腺素 甲狀腺職司全身之生長、發育與整體之新陳代謝。隨著年齡的老化，使得血中四碘甲狀腺素(thyroxine,T4)的分泌減少，同時代謝清除速率也會變慢，所以血中的濃度大致一如年輕時維持常態；周邊組織將四碘甲狀腺素轉換成三碘甲狀腺素(triiodothyronine,T3)的能力變差，而老人在代謝上清除T3的能力不變，所以血中T3的濃度會略為下降，但仍可保持於常態參考值或期望值之範圍。甲狀腺促進素(thyroid-stimulating hormone,TSH)的血中濃度也不一定改變。在老年人使用甲狀腺素補充時，需考量身體基礎代謝率下降與T4代謝清除速率變慢而適當減少使用劑量，拉長用藥間隔。 甲狀腺衰退老化的結果，必然影響全身之生長、發育與整體之新陳代謝，而且常出現隱藏性之甲狀腺功能病變，臨床上不一定明顯，卻對健康生活造成影響。 副甲狀腺素與抑鈣素 副甲狀腺居甲狀腺之邊緣，副甲狀腺製造分泌副甲狀腺素(parathyroid hormone)，與甲狀腺內C細胞分泌之抑鈣素(calcitonin)共同參與血中鈣與磷的調節代謝，副甲狀腺素透過吸收、排出等代謝回饋機制來維持血中鈣之濃度，其過程與維他命D密切相關。副甲狀腺比起甲狀腺小得多，故常被忽略。 分泌副甲狀腺素的細胞與甲狀腺內的分泌抑鈣素的C細胞，在老化過程中所發生的結構變化很少。以往有關老年人血中副甲狀腺素的研究報告並不一致，有一派學者發現副甲狀腺素隨年齡增加而上升，此現象可能是因為活化維他命D減少，故對副甲狀腺素分泌的抑制變小；另一派學者則觀察發現，副甲狀腺在白種人男性隨年齡增加而下降，在女性則無此變化。至於老年人血中抑鈣素濃度，有人報告不變，有人報告下降，故其隨年齡變化之效應尚不易有定論。 腎上腺分泌的荷爾蒙 不論是在基礎或受刺激狀態下，腎上腺皮質素(cortisol)或腎上腺皮質促進素(adrenal corticotropic hormone,ACTH)的血中濃度皆不受老化影響，此二激素的一日內生理節律(circadian rhythm)也不因老化而改變；腎上腺皮質素的分泌與清除在健康老人維持不變，而其受器數目也與年輕人沒有差別。腎上腺分泌的雄性素(androgen)主要是DHEA(dihydroepiandrosterone)，此激素的分泌受ACTH的調節，成年以後DHEA的分泌量大約每10年減少10％。因為從動物實驗發現DHEA可延緩腫瘤發生與免疫老化，也有一些人認為補充DHEA可減緩人類某些生理或心理功能老化的速度，故近年來DHEA被視為一種抗老化的藥物製劑，但DHEA與老化之間，是因是果仍難預料。老年人腎上腺皮質醛酮(aldosterone)的分泌、血中濃度與清除速率皆下降，但因代償機轉有效運作，正常狀況下不致發生電解質異常。老年人在限制食鹽攝取時或水份不足時，腎素（renin）與腎上腺皮質醛酮的上升幅度也較低，影響鈉鹽與水份保存。正腎上腺素(norepinephrine)的血中濃度與尿液排泄量在老年人皆上升，顯示副甲狀腺作用標的器官(target organs)對此激素有抗性，也會增加心臟的負擔。 生殖系統的老化 女性 卵巢的體積縮小，呈纖維化，殘存卵細胞(oocytes)數目明顯減少，黃體(corpus luteae)與白體(corpora albicantia)萎縮。老化之際，卵巢對濾泡促進素(folliclestimulating hormone,FSH)與黃體生成素(luteinizing hormone,LH)的反應變差，動情素(estrogen)的製造明顯下降，黃體素(progesterone)與睪固酮(testosterone)的分泌也減少。子宮與陰道也都萎縮，陰道內之肝醣含量減少導致乳酸菌減少，使得陰道酸鹼值上升，而使陰道內之致病細菌群易增生。由於動情激素不足，乳房內之乳腺逐漸退化，再加上韌帶支撐與肌肉張力變差，使乳房鬆弛下垂。陰道潤滑液之分泌也會減少。停經除了造成生育能力喪失，也可造成停經症候群、自律神經失調徵狀與心理調適障礙。動情激素減少使膀胱與尿道黏膜萎縮，所以老年女性容易罹患膀胱炎與尿道炎。失去動情激素的保護作用，停經婦女也容易有動脈硬化、高脂血症、冠狀動脈心臟病與骨質疏鬆症等疾患，因此荷爾蒙補充療法(hormone replacement therapy,HRT)日益盛行。 男性 睪丸中的細精管(seminiferous tubules)退化，製造精子的Sertoli細胞變成多核，每日之精子產量變少，精子的活動力(activity)變差，帶有異常染色體的精子比例則上升。分泌睪固酮的細胞(Leydig cell)之數目與功能皆下降，而血中與睪固酮結合的球蛋白濃度則上升，所以游離態的睪固酮減少。抑制素