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美轮美奂的音乐剧 　　 　　从广义上说，凡以音乐与戏剧的结合为主要表现手段的艺术形式都属于“音乐戏剧”的范畴，如西方的歌剧、中国的戏曲等。但“音乐剧”并不是“音乐戏剧”的简称，这个名称所指的是一种特殊的音乐戏剧形式。 　　在英语中，音乐剧叫Musical。稍懂英语的人都知道，这显然不是一个名词，而是一个形容词，意为“音乐上的”、“悦耳动听的”。在音乐剧发展的早期阶段，并没有一个统一的称渭。Musical只是作为“音乐喜剧”（Musicalcomedy），“音乐戏剧”（Musicalplay）、“音乐浪漫剧”（Musicalromance）和“音乐闹剧”（musicalfarce）等复合名词的前缀词。把这个形容词转换成名词并用作“音乐剧”的通称是20世纪40年代以后的事。 　　音乐剧19世纪末发源于英国和美国。当时，欧洲古典歌剧中的一些比较轻松的形式已经相当繁盛，如所谓的喜歌剧、轻歌剧和小歌剧等。与大歌剧相比，这些形式已经算是比较通俗、比较贴近大众了，但因为毕竟是歌剧的分支，所以其音乐语言基本仍属古典音乐范畴，戏剧结构和音乐写作手法都还是比较严谨的。如施特劳斯的《蝙蝠》，法国作曲家奥芬巴赫的《美丽的海伦》和意大利作曲家唐尼采第的《堂?帕斯夸勒》，虽然剧情和音乐都比较轻松，但距离普通市民大众仍有一定的距离。 　　除了歌剧外，当时的城市生活中还有各种形式的娱乐歌舞表演。音乐以当时的流行音乐为主，在舞台视觉上则追求华丽鲜艳的感官效应。这些表演的形式较为随意，除了歌唱和舞蹈外，还时常加进杂耍和笑话等。有些表演具有一定的主题或贯穿情节，有些则完全没有情节。演出的场所也是多种多样：剧院、歌厅、酒吧，甚至露天搭台，影片《红磨坊》和《艳舞女郎》分别展现了19世纪末的法国巴黎和20世纪80年代美国拉斯维加斯赌场中的歌舞演员的生活。这类表演形式直到现在仍存在，只是现在的演出要比当年豪华、“干净”了许多。在当时的歌舞表演中，有许多低俗甚至黄色的东西，即使是在开放的美国，也上不了台面――“仅供成年男士观赏”。 　　在这种背景下，一种能“供全家人一起观赏”的，有相对完整的戏剧情节，又有富于时代感的音乐，能够满足中产阶级和中下层市民的娱乐需求的音乐剧便应运而生了。 　　早期的音乐剧是通过两个途径来发展建立的：一、在传统的喜剧或轻歌剧中注入娱乐性歌舞表演的元素，使之富有现代气息；二、以喜歌剧的音乐――戏剧组织方式来对娱乐性的歌舞表演进行重新构造，使之在形式上成为有机的统一体。在剧情上，有的强调轻松活泼的喜剧气氛，有的热衷缠绵感伤的浪漫故事。1892年“音乐闹剧”《在镇上》，1893年的“音乐喜剧”《快乐姑娘》被认为是最早的音乐剧，而这两部作品都是在伦敦的快乐剧院上演的。 　　 　　英国是西方国家中最早进行资产阶级革命和工业革命的国家，经济较为发达，也有着坚实的市民音乐戏剧传统。早在1728年，英国就出现了一部《乞丐歌剧》。这部作品的音乐中汇集了许多在当时流传甚广的民歌小调，剧情中对当时的政治司法制度、统治阶级以及上流社会所热衷的意大利式歌剧进行了辛辣的嘲讽，是当代音乐剧的一个重要先驱。19世纪，英国的古典音乐虽不甚繁盛，无法与德、奥、意、法等国家相提并论，但吉尔伯特与沙利文这对黄金搭档所创作的轻歌剧却有着非常广泛的群众基础，英国各大城市中的“歌厅”（music hall）也是早期流行音乐的重要温床。音乐剧在这样的土壤上孕育发生，是不足为奇的。 　　然而，真正使音乐剧与喜歌剧和娱乐歌舞表演相分离，形成独立的艺术品格和表现形式，并发展成为“20世纪最为重要的戏剧形式”，则要归功于美国。 　　发达的经济、急剧膨胀的城市及其对娱乐生活的需求为音乐剧的生存和发展提供了广阔的空间，以爵士乐和乡村音乐为代表的美国早期流行音乐为音乐剧的生长发育提供了雄厚的资源。文化的多元性及社会变动和经济发展过程中的各种矛盾所呈现出来的丰富的社会生态，为音乐剧的现实主义取向奠定了基础。 　　20世纪美国上演的音乐剧多是来自英国的舶来品。但不久后，美国艺术家便创造出完全美国化的音乐剧作品，并使其不断发展和完善。在近一个世纪的发展历程中，有几个重要的里程碑。 　　1927年上演的《演艺船》，是一部结构完整连贯、剧情感人至深、音乐动人心弦的作品。这部作品的主题不是提供娱乐消遣，而是深深触及了当时美国各种社会矛盾，发人深省。《演艺船》曾先后3次搬上银幕（1929、1936和1951年），被公认为美国音乐剧发展史上的“第一部成熟的杰作”。 　　以《蓝色狂想曲》而蜚声世界的美国作曲家格什温于1935年创作了《波古与贝丝》，在音乐语言上运用了地道的美国黑人音乐，而在形式上则较多地借鉴了歌剧的表现手法，因而被誉为“美国第一部真正的民族歌剧”。虽然美国音乐剧并没有就此走上“歌剧化