第十七章 如何阅读科学与数学.pdf

第⼗七章 如何阅读科学与数学 第⼗七章 如何阅读科学与数学 　　这⼀章的标题可能会让你误解。我们并不打算给你有关阅读任何⼀种科学 数学 的建议。我们只限定⾃⼰讨论两种形式的书：⼀种是在我们传统中，伟⼤的科学 数 学的经典之作。另⼀种则是现代科普著作。我们所谈的往往也适⽤于阅读⼀些主题深 奥又特定的研究论⽂，但是我们不能帮助你阅读这类⽂章。原因有两个，第⼀个很简 单，我们没有资格这么做。 　　第⼆个则是：直到⼤约19世纪末，主要的科学著作都是给门外汉写的。这些作者 —像伽利略、⽜顿 达尔⽂—并不反对他们领域中的专家来阅读，事实上，他们也希 望接触到这样的读者。但在那个时代，爱因斯坦所说的“科学的快乐童年时代” ，科学 专业的制度还没有建⽴起来。聪明又能阅读的⼈阅读科学书就跟阅读历史或哲学⼀ 样，中间没有艰困 速度的差距，也没有不能克服的障碍。当代的科学著作，并没有 明显表⽰出要忽视⼀般读者或门外汉。不过⼤多数现代科学著作并不关⼼门外汉读者 的想法，甚⾄也不想尝试让这样的读者理解。 　　今天，科学论⽂已经变成专家写给专家看的东西了。就某个严肃的科学主题的沟 通中，读者也要有相对的专业知识才⾏，通常不是这个领域中的读者根本⽆法阅读这 类⽂章。这样的倾向有明显的好处，这使科学的进步更加快速。专家之间彼此交换专 业知识，很快就能互相沟通，达到重点—他们很快便能看出问题所在，并想办法解 决。但是付出的代价也很明显。你—也就是我们在本书中所强调的⼀般⽔平的读者— 就没法阅读这类⽂章了。 　　事实上，这样的情况也已经出现在其他的领域中，只是科学的领域更严重⼀些罢 了。今天，哲学家也不再为专业的哲学家以外的读者写作，经济学家只写给经济学家 看，甚⾄连历史学家都开始写专业的论著。⽽在科学界，专家透过专业论⽂来作沟通 早已是⾮常重要的⽅式，⽐起写给所有读者的那种传统叙事性的写法，这样的⽅式更 ⽅便彼此的意见交流。 　　在这样的情况下，⼀般的读者该怎么办呢？他不可能在任何⼀个领域中都成为专 家。他必须退⼀步，也就是阅读流⾏的科普书。其中有些是好书，有些是坏书。但是 我们不仅要知道这中间的差别，最重要的是还要能在阅读好书时达到充分的理解。 　　※ 了解科学这⼀门⾏业 　　科学史是学术领域中发展最快速的⼀门学科。在过去的⼏年当中，我们看到这个 领域在明显地改变。“严肃的”科学家瞧不起科学历史家，是没多久以前的事。在过 去，科学历史家被认为是以研究历史为主，因为他们没有能⼒拓展真正的科学领域。 这样的态度可以⽤萧伯纳的⼀句名⾔来作总结：“有能⼒的⼈，就去做。没有能⼒的 ⼈，就去教。” 　　⽬前已经很少听到有关这种态度的描述了。科学史这个部门已经变得很重要，卓 越的科学家们研究也写出有关科学的历史。其中有个例⼦就是“⽜顿⼯业(Newton Industry) 。⽬前，许多国家都针对⽜顿的理论及其独特的⼈格，作密集又⼤量的研 究。最近也出版了六七本相关的书籍。原因是科学家⽐以前更关⼼科学这个⾏业本⾝ 了。 　　因此，我们毫不迟疑地要推荐你最少要阅读⼀些伟⼤的科学经典巨著。事实上， 你真的没有借⼜不阅读这样的书。其中没有⼀本真的很难读，就算⽜顿的 《⾃然哲学 的数学原理》(Mathematical Principles of Natural Philosophy) ，只要你真的肯努⼒，也 是可以读得通的。 　　这是我们给你最有帮助的建议。你要做的就是运⽤阅读论说性作品的规则，⽽且 要很清楚地知道作者想要解决的问题是什么。这个分析阅读的规则适⽤于任何论说性 的作品，尤其适⽤于科学 数学的作品。 　　换句话说，你是门外汉，你阅读科学经典著作并不是为了要成为现代专业领域的 专家。相反地，你阅读这些书只是为了了解科学的历史 哲学。事实上，这也是⼀个 门外汉对科学应有的责任。只有当你注意到伟⼤的科学家想要解决的是什么问题时— 注意到问题的本⾝及问题的背景—你的责任才算结束了。 　　要跟上科学发展的脚步，找出事实、假定、原理 证据之间的相互关联，就是参 了⼈类理性的活动，⽽那可能是⼈类最成功的领域。也许，光这⼀点就能印证有关 科学历史研究的价值了。此外，这样的研究还能在某种程度上消除⼀些对科学的谬 误。最重要的是，那是 教育的根本相关的脑⼒活动，也是从苏格拉底到我们以来， ⼀直被认为是中⼼的⽬标，也就是透过怀疑的训练，⽽释放出⼀个⾃由开放的⼼灵。 　　※ 阅读科学经典名著的建议 　　所谓科学作品，就是在某个研究领域中，经过实验或⾃然观察得来的结果，所写