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China Papers No. 11 China and the Arctic: Threat or Cooperation Potential for Canada? Frédéric Lasserre June 2010 Conseil international du Canada Canadian International Council The University of British Columbia China Papers No. 11 Abstract In the context of climate change in the Arctic, scenarios about the consequences of the ice melting underline the possibility of the opening up of the Northwest Passage to shipping and mineral exploration. The scenarios also point to China as a potentially active stakeholder in this opening up, given the fact that the distance between Europe and China is much shorter through Arctic sea routes than via the Panama Canal. A closer look at the shipping companies’ strategies, on the one hand, and at China’s Arctic interests, on the other, points to the idea that if China’s interest in the Arctic is real, it is not fuelled by a long-term desire to force Canada to surrender its sovereignty over the Northwest Passage. However, China’s interest in Arctic affairs could prove a good opportunity for Canada to voice its desire to foster cooperation in the region. Résumé Les scénarios sur les conséquences de la fonte des glaces liée aux changements climatiques dans l’Arctique mettent l’accent sur la possibilité d’ouvrir le passage du Nord-Ouest à la navigation et à l’exploration minérale. Ils désignent aussi la Chine parmi les acteurs potentiellement actifs d’une telle ouverture, puisque la distance qui sépare ce pays de l’Europe est nettement moindre par les routes maritimes de l’Arctique via le canal de Panama. Or, en examinant de plus près les stratégies des compagnies maritimes par rapport aux intérêts chinois dans la région, on peut voir que si la Chine accorde à l’Arctique une réelle importance, elle n’envisage pas à long terme de forcer le Canada à renoncer à sa souveraineté dans le passage du Nord-Est. En fait, ces intérêts de la Chine dans les affaires arctiques pourraient offrir au Canada l’occasion de faire valoir son