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宽幅面和专业级图像 　　对于宽幅打印，2017年迎接我们的将会是什么？ 　　尽管商业印刷行业整体上被些许乌云笼罩着（2016年10月的印刷品出厂量非常少），但我们在2016年秋季调查中搜集到的数据表明，2016年对印刷行业来说是非常好的一年，虽然有些不现实，但这些数据对2017年的预测也很是乐观。并不是说乐观主义是件坏事。我们在2011年前后进行的商业环境调查结果非常差，最终报告一定会导致人们抑郁，因此我们认为该报告甚至应该和印刷商的担忧一起提交；因此看到我们的印刷行业同行人士高兴是件好事。 　　乐观主义在另一方面也同样有用，并非只有实际的财政政策或者货币政策会影响整个国家或者印刷行业的经济情况，市场参与者的信念也会产生同样程度的影响。如果人们认为市场环境将会一直保持良好态势，他们会更愿意在基本需求之外的产品和服务上消费，这是件好事。类似地，预计其业务2017年会出现增长甚至暴增的印刷企业很可能会投资购进新设备（如果他们认为企业需要更大的体量来吸收增加的业务或者决定进入新的产品领域）以及其他相关物品。（在2016年秋季调查中，我们发现众多印刷企业热衷于投资自动化软件来减轻他们所面临的最大的挑战：管理和增加工厂生产率；如果你的企业业务稀少，那么你根本不会有这样的问题。） 　　另一方面，过度乐观可能会导致生产能力过剩或者设备过多，一旦订单量下降，这些设备都将闲置。而如果企业的新投资无法按照预期获得回报，至少无法部分回报，那么购置新设备可能会造成企业的财务问题。（我们在2000年到来之前就曾经见到过这样的例子；在20世纪90年代中期，印刷品需求量持续增加，印刷企业投资了大量资金购进新设备，然而当印刷行业自1998年后开始走下坡路时，这些设备只能在二手市场出售）。 　　Joe博士在对必威体育精装版的印刷品出厂/运输数据进行评论时提到，10月不再是印刷行业最好的月份之一。在某种程度上，印刷行业正在失去其传统的季节性。我在5月对Durst Imaging公司的一次“零售2020”活动的报告中也作出过这样的评论。当前的趋势很明显，零售不再具有任何的常规季节性，诚然，情况总会有好转的一天，但是除此之外，零售市场及其相关的印刷和非印刷元素的生态系统正在社交媒体的大环境下出现增长，这是对竞争者的行为或者其他突然出现的事物的回应。（这就要求为零售商供货的印刷品供应商更快地生产成品并在更短的时间内交货，这对这些供应商来说是不利的。）因此，至少对于部分工厂来说，预测繁忙时段和非繁忙时段会变得越来越难。 　　我们的《2017年印刷预测》报告并没有具体地对宽幅印刷或者专业图像印刷展开分析研究（我们的调查样本是一般的商业印刷商，尽管许多印刷商并不提供宽幅印刷服务，但是其中尚有少部分专注于宽幅印刷工厂），但是我们搜集到的部分数据表明这些工厂将继续转入新产品领域。只有很少的一般商业工厂把“增加宽幅打印能力”看作一个业务增长机会，并有证据表明他们真正计划投资宽幅打印设备。当我们询问这些工厂准备进入哪些印刷业务的新产品或者服务领域时，宽幅打印是他们的首选，紧随其后的是专业图像印刷（比如咖啡杯、高尔夫球、智能手机壳）。需要注意到的是有很少一部分工厂表示他们不准备进入任何我们在调查问卷中列出的新产品领域（我们还在问卷中增加了多种包装、织物印花、彩喷制作，甚至是3D打印和功能性打印），但是对于那些在列表中做出选择的工厂，宽幅打印和专业图像打印是最受欢迎的选项。 　　就像我去年所做的，我们并非处于关于宽幅打印的任何重大技术革命中，而仅仅是演化并填补销售商的软硬件组合中的空白。然而，宽幅打印的演化趋势也可能与已故的伟大的Stephen Jay Gould（著名古生物学者）提出的“间断平衡论”类似，该学说指出物种在进化过程中可能在一个停滞期停留好几代，期间不出现或者仅出现很少的进化变异，但是每过一段时间会出现一次非常罕见的事件，将现有的物种分成新的、不同的物种。可能我们正处于这种罕见事件出现的时期，我们将会看到新型宽幅印刷机的出现，并将主要用于包装行业和织物印花行业。 　　2016年需要密切关注的特定应用领域都有哪些？ 　　包装。目前印刷行业中最热的话题之一就是短版包装，尽管我们自己的调查并未表明很多一般商业印刷商对进入该领域具有浓厚兴趣，但那些已经进入包装领域的印刷商将有更多的工具来通过数字印刷受益。我还见过许多非常酷的直接成型应用。我将举出3个例子：Xerox公司开发了一台“直接印刷在物品上的喷墨式打印机“（这是一台为特定客户提供的定制版解决方案，并非“量产”印刷机型）；Heidelberg公司的“OmniFire”可以直接打印在物体上；YUPO公司开发了一种名为“Sculpt”的新技术用来装饰带有浮雕和凹陷图案的三维物体如塑料瓶。这是否意味着标签行业没有了