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建立适合儿童的早期教育 　　如何在充分了解和认识儿童大脑早期发育规律的前提下，建立适合于儿童的早期教育，这是近十多年来脑科学研究的方向，其研究成果给了我们许多有益的启示。 　　一、把握儿童大脑早期发育规律是早期教育的关键 　　儿童大脑的成长受环境的影响。研究表明，新生儿的大脑细胞不成熟，其主要原因是构成脑细胞的神经系统的基本细胞（被称作神经元）之间几乎没有联结。此时期大脑各功能区域大多数是不活跃的，比较活跃的功能区是脑干和小脑。新生儿在受到环境刺激时，其神经元的联结以很快的速度增长，环境越丰富，联结的数量越多，新生儿学习速度就越快，所习得意义也越大。学习作为人大脑的一个关键功能，需要许多神经元一起来完成，而无法由单个神经元来完成。因而儿童大脑变得聪明的关键在于增加神经元之间的更多的联结，形成更多的网络和通路。 　　儿童用脑的方式、次数决定着大脑的结构。“正像通过锻炼可以促进肌肉发育一样，勤用脑可以促进脑功能的发展。虽然学习并不增加脑细胞的数量，但是学习可以增加脑细胞的大小，使其分枝更加茂盛，提高形成更复杂的神经网络能力。” 　　儿童出生后的大脑神经元在环境的作用下，持续高速增长，产生更多新的神经元联结。当儿童接近青春期的时候，神经元联结的步伐开始放缓。在青春期前的这十几年间，有用的神经元联结被永久保留，没用的神经元联结被消除。脑基于过去的经验选择性地加强某些联结，并减少某些联结。“此过程一直延续并贯穿人的一生，但在3～12岁期间是最旺盛的。因此早期经验使脑形成并使其具有独特的神经结构，而这些将影响一个人今后如何处理学习、工作和其他事物。” 　　研究证实，脑一生都能根据学习的经验发生显著变化。儿童出生后，在环境的作用下其神经网络很容易形成，也容易消亡，其功能也很容易被削弱或增强。脑这种适应环境要求的能力被称之为可塑性。脑的可塑性可以持续终生。由于可塑性是大脑学习的基础，因而人一生之中都能学习，不过不同阶段的学习方式可能不同。 　　儿童最佳的学习时期称作“敏感期”。婴儿出生后两年内是脑神经通路发育高度敏感的时期，这个时期对儿童注意、知觉、记忆、运动控制、情绪调节和人际交往以及语言等功能的形成都非常关键。在敏感期，脑对某种信息刺激产生反应，以形成稳固的神经网络。如：一个正常儿童的大脑两岁前如果没有接受视觉刺激，就会永久性失明；如果在10岁前没有听到字词发音，以后将无法学习语言。在敏感期内学习的东西很难改变，无论是好与坏的东西，都将影响此后的生活。专家发现，在敏感期学习各种技能最容易熟练掌握。过了敏感期的学习，其发展水平可能会降低。 　　例如：（1）儿童的运动技能，在其出生后的前6年的发展最为明显。专家发现，儿童早期运动刺激对儿童今后的阅读、写作和注意技能的影响较大。 　　（2）情绪控制，敏感期大约是2～30个月，“孩子们跟着父母在数百个简单的因果情景中学会如何反应。这些情景会引导他们获得有关失望、满意、激动人心、伤心、害怕、骄傲、害羞、快乐或抱歉的体验。”如果儿童在此期间“总是通过发怒来获得要求的满足，那么他将在以后的生活中使用这种方法。因而现代的早期教育主张应高度重视儿童的情绪智力。” 　　（3）词汇学习敏感期。一般婴儿两个月时就开始发声，18～20个月脑的语言区开始真正活跃起来。有证据显示，和儿童交谈有重要意义。母子交谈得越多，儿童掌握的词汇越多。交谈可以提高儿童的智商。 　　（4）语言获得敏感期。出生不久，获得口语的时间“窗口”就开启了，到10～11岁时关闭。所以儿童接触外语的时间越早，就越能简单快速地掌握。 　　（5）数学与逻辑的敏感期。1～4岁是数字发展敏感期。一项研究显示，5个月的婴儿就已经有数字感。 　　二、丰富儿童早期学习环境是早期教育的核心 　　前面提到：丰富的环境会使脑神经元联结增多。因此每个儿童所处环境都影响儿童的学习。如果儿童早期没有得到好的抚育，他们的脑神经就会受到极大的影响，再也无法恢复。研究证实：遗传对脑神经有30%～60%的影响；环境对脑神经有40%～70%的影响。 　　丰富的环境对儿童大脑的发育如此重要，在日常中如何去创造这样的环境呢？William Greenough对丰富环境的作用进行了20多年的研究。他说：“对于一个较好的脑的成长，有两件事情具有尤为重要的作用。对于任何一个旨在丰富学习者脑的方案而言，首要的事就是保证学习是具备挑战性的，对学生而言具有新的信息或经验。通常新异性就可以解决这个问题。但是它必须同时具有挑战性。其次，学习还必须能够从互动的反馈中习得经验。”从中我们可以看出，构成丰富环境中的挑战性和反馈这两个因素都非常重要。例如，挑战性要适当，挑战性过大，儿童有可能放弃，过小有可能感到厌倦。 　　Eric Jensen认为，使环境丰富的办法主要有以下四个